柿樹在植物學分類上屬於柿科柿屬，全世界約有250種，我國擁有30種。其中，經濟價值最大的有食用柿。柿樹生長旺盛，能適應各種土壤，壽命長，產量高，病蟲害少，栽培管理容易，投工少，成本低，收益大。柿果色澤艷麗，姿態美觀，滋味甘美，營養豐富，歷來是很受群眾歡迎的大眾化水果之壹。柿餅可代糧充饑，故有“木本糧食”之稱。柿果不僅是珍貴食品，而且還是稀有中藥。如柿霜對治療肺熱燥咳、咽幹喉疼、口舌生瘡等癥有顯著功能。柿葉還可加工成柿葉茶，適於患有肝炎、腎炎、冠心病積高血壓等病人常年飲用，具有穩定血壓、軟化血管和消炎去熱的療效。柿漆是重要的工業原料，可見，柿樹及柿果用途十分廣泛。
我國是柿樹的故鄉，野生柿樹在雲南、四川、湖北、江蘇、浙江等地皆有分布。今天，我們所栽培的柿樹，是我國勞動人民把野生柿樹培育而成的。在我國，人們栽培柿樹大約開始於周朝，至今已有3000余年的歷史，古籍《尚書》、《神農本草》、《爾雅》等均有記載。長期以來，通過人們的采集和選擇，特別是采用了嫁接技術，培育出琳瑯滿目的柿品種。目前，全國各地栽培的品種約有200-300個。這些品種由於長期受地理條件的影響，因而反映在生物學特性上各有差異，大致可分為北方型和南方型兩群。北方型柿樹耐寒力較強，喜涼耐旱，果實皮層薄，果色淺黃；南方型則耐寒力較弱，抗旱力差，果皮厚、果色濃。
柿樹原產於氣候溫暖的長江流域，生長要求的溫度較高，但也具有相當的抗寒能力，其栽培適宜區的年平均氣溫必須大於9℃，絕對最低溫必須在-20℃以上。如果溫度降至-20℃以下，柿樹就會因凍害而死亡。如1948年，陜西西安壹帶，出現-22℃低溫時，使多數柿樹被凍死。柿樹又是壹種喜光照果樹，只有在陽光充足的環境條件下，才能生長良好、品質佳。所以，柿樹栽培應選擇在向陽坡為宜。柿樹屬於較耐幹旱的果樹，常栽在丘陵坡地等水分較少的土地上，仍能正常生長。通常栽植於年降雨量在500毫米以上的地區，則可以不加灌溉。但是，座果期正值炎夏來臨，如久旱不雨，必須及時灌溉，以防落果，保證豐產。柿樹的根系發達，吸水、吸肥能力強，對土壤適應性強，無論山地丘陵，或沙薄瘠地都能生長。但壹般以質地較粘重、土層深厚、呈中性的土壤為宜。
由於柿樹對氣候和土壤的適應性較強，因而分布極廣。除極寒冷的黑龍江、吉林、內蒙古、寧夏、青海、新疆、西藏等地區外，其余各省、區均有栽培。其分布北界大致沿燕山山脈南麓至昌平轉向太行山東麓南下，經山西壺關—隰縣進入陜西宜川—洛川—邠縣—長武向西直抵甘肅平涼；西界北起平涼，沿六盤山東麓南下，經天水至四川甘孜，直達雲南省境內。在這兩條線以南、以東範圍內，年平均氣溫在10℃以上，年降雨量在500毫米以上，光熱、水分及土壤等自然條件都有利於柿樹生長發育，特別是陜西中南部、山西南部、河北西南部及河南、山東兩省中部，這裏氣候冷涼、幹燥，更有利於柿樹生長。栽培的柿樹產量高，品質佳，馳名全國。如大磨盤柿，單果重達200-300克，果肉橙黃，汁液甜膩，耐運易貯，鮮果可貯至來年二月。產於陜西富平的尖柿，單株產量多達1500-2000斤，果色橙紅，果肉致密，漿液濃，味甘美，大部分無核，最適於加工柿餅。此外，還有河北易縣的甜心柿和山東青島的金瓶柿，也是適於鮮食和加工柿餅的優良品種。
我國柿樹的地理分布，不僅受緯度制約，而且也與海拔高度密切相關。緯度越高，分布的海拔高度越低。如位於北緯27-28°的四川安寧河流域，柿樹分布上限達2800米。而到了北緯33°59′的陜西太白山，則分布於海拔760米處。這主要是由於緯度升高而溫度遞減的緣故。
目前，我國的柿子生產遍布河北、河南、山東、山西、北京、天津、安徽、江蘇、浙江、江西、湖北、湖南、廣東、廣西、雲南、貴州、陜西和甘肅等18個省（市、自治區）。1985年全國柿子產量達1359，6萬擔，比1982年的964.8萬擔增長40.9%。其中，約占全國柿子總產的72.3%。盛產於陜西、河北、河南、山西和山東五省，尤以陜西產量最多，約占全國17%。其次，是河北和河南，分別占全國的15%和13.6%。