老子、孔子、鬼谷子、莊子等等後面的“子”，並不是他們的名字，以及老子也不姓老，鬼谷子也不姓鬼谷。
“子”在古代有很多種意思，其中有壹種和我們今天要討論的問題相關，即“子”是對人的尊稱，多指男子，相當於現代漢語中的“您”。如《韓非子》中的“以子之矛，攻子之盾”；《燭之武退秦師》中的“吾早不用子，今急而求子，是寡人之過也”。也就是說，最初“子”可用以指稱壹般人，表示對人的尊重。但到春秋戰國時期，人們漸漸地習慣將“子”加在有學問或有德行的人的姓氏後面，作為對他的尊稱，像晏子、孫子、孔子、墨子、孟子、莊子、荀子等都屬於此類。這個在春秋戰國時期對諸子的稱呼中比較常見，“諸子百家”的提法也就由此而來。但漢代以後也有這種用法，比如漢代的董子（董仲舒）、唐代的韓子（韓愈）、宋代的朱子（朱熹）也是姓氏後面加“子”，作為對他們這些有較大學術影響的人的尊稱。只是這種叫法不像先秦時期那麽普遍，壹般也僅限於本門派內部會如此尊稱。
此外，老子其實姓李，名耳，後世為何尊稱其為老子，現已無從考證。據說是和他活了壹百多歲有關，又有人說“老”是“李”字的誤寫。
鬼谷子，其實姓王名詡，又名王禪，號玄微子，是戰國時期兵法集大成者、縱橫家的鼻祖，精通百家學問。據《史記》記載，戰國時期的兵家孫臏、龐涓和縱橫家蘇秦、張儀都出自他的門下。因隱居清溪鬼谷，所以自稱鬼谷先生，後世也就尊稱為鬼谷子。