王海出身皇族，生活比周邊的夥伴都富裕。他家有好幾頭牛，他家的人祭拜送來的布匹、栗子、小米等等用之不竭。家境殷實的王海並沒有高枕無憂，而是突發奇想，想看看外面的世界，看看有沒有更新奇的東西。王海親自馴服了牛，並讓人制作了壹輛木制的大車，由牛拉著，裏面裝滿了絲綢、小米等貨物。就這樣，王海和他的青梅竹馬壹起，走出了自己的家，踏過了無人居住的森林建築，來到了其他相距遙遠，彼此從未有過聯系的部落。
外面的世界很精彩。不同的生活習俗，不同的生產生活用品，讓王海和他的夥伴們大開眼界。他們拿出自己的牛羊帛小米，來交換自己喜歡的愛情。王海帶來的物品也讓部落裏的人大開眼界。著名歷史學家郭沫若先生在《中國史稿》中寫道:“傳說相士騎馬，王海為牛服務，即馴養牛馬作為交通工具...部落間的交易。”
王海以物易物，受到族人的熱情擁戴，使得家族勢力更加強盛，也更加堅定了他做生意的決心。於是，王海頻繁地與周邊部落進行易貨貿易活動，甚至從豫東的商丘到冀中的沂水。
郭沫若在《中國史稿》中也說，王海到了有夷族的部落(今河北省沂水地區)後，“有夷族奪了王海的牛，殺了王海。”這部史書有多處記載，如《山海經·黃達東經》記載“易殺王海，取仆牛”；《竹書紀年》記載“殷侯之子，海濱，易殺而放”。王海的家當太豐厚了，怎麽能不讓人羨慕呢？王海的商部落太強大了，其他部落都羨慕。王海在沂水被夷族國王綿臣所殺。據古書記載，王海的兒子尚家偉為報殺父之仇，揭竿而起，滅掉易氏家族，從而將商人的影響擴大到沂水流域，將他們的商業傳統帶到更遠的地方。以至於王海的第七個孫子商湯經商興盛，部落實力壹舉推翻夏朝。
中國以“商”字為地名的地方不止壹個，如商丘、商山、商州、商縣、商水、商河等，而真正與中國商業起源聯系在壹起的只有商丘。商部落在前商時期從齊國到王海再到商湯壹直活躍在商丘地區，這壹點歷史學家和考古學家早有定論。2004年5月，“中國商丘與商業起源”研討會在商丘召開。國內研究歷史、考古、經濟、倫理的40余位知名專家學者圍繞商丘與商業、商業文化的起源、中國商業的起源展開了熱烈的討論，壹致認為商丘不僅是商科的重要發祥地，也是中國商業的起源。新華社為此發稿:《專家考證:中國商業起源於河南商丘》。