1927年考入無錫國學專修學校，師從國學大師唐文治、錢基博兩先生，研治中國古典文獻學。
1930年畢業，畢業論文《目錄學分類論》受到錢基博先生的高度評價。經校長唐文治先生推薦，任職於商務印書館，協助張元濟先生校勘《百衲本二十四史》，深受張元濟先生器重和影響，在古籍版本、校勘方面日臻成熟。
1932年“壹二·八”事變，商務印書館被毀，王先生回母校無錫國專任圖書館主任，兼授文言文寫作。其間，撰寫並發表了《二十四史版本沿革考》、《史通引述考初稿緒論》等具有重要影響的學術論文。
1935年，應民族資本家薛福基之邀，就任江陰尚仁中學校長。
抗戰期間，輾轉西南，為西昌《寧遠報》創辦人之壹、《新寧遠》月刊主編，對開拓西南邊疆文化做出了貢獻。
抗戰勝利後，擔任國民政府上海金山縣縣長。
1949年以後，到山東濟南工作，長期任職於高校圖書館。
1960年，考取著名學者、山東大學中文系高亨教授的函授研究生，研習先秦文學及周秦諸子。
1963年，經高亨先生推薦，調入山東大學圖書館。旋奉高亨先生之命，撰成《商君書集釋》壹書。1966年，“文革”爆發，《商君書集釋》的手稿在被抄家時毀失。
1978年，《中國古籍善本書目》編纂工作啟動，王先生負責山大圖書館館藏善本的鑒定、上報事宜，同時編成《山東大學古籍善本書目》初稿。
1983年，調任山大古籍所教授，步入學術生涯的黃金時期。