紀氏遷獻後主要從事農業，由於原來家底厚，很快成為獻縣富戶， 但比較開明。某年，遇大災，流民甚多。紀氏舍糧放粥，招官怨被誣入獄，並令其自己出錢蓋牢房，鑿水井。水井鑿於縣城東門外，人稱紀家井，解放初尚存。此後紀氏銳意讀書仕進，成為書香門第。至明末，受到農民起義的打擊和清兵入關的變亂，家道中落，四散奔逃，紀曉嵐的兩位伯曾祖避亂河間，城破被殺。但稍壹安定，“便勤鉛槧，再理丹黃”（紀鈺碑文），讀書不輟。有據可考，自紀曉嵐上推七世，都是讀書人。高祖紀坤，庠生，屢 紀曉嵐
試不第，有詩名，著有詩集《花王閣剩稿》。曾祖父紀鈺，十七歲補博士弟子員，後入太學，才學曾受皇帝褒獎。祖父紀天申，監生，做過縣丞。父親紀容舒，康熙五十二年（1713）恩科舉人，歷任戶部、刑部屬官，外放雲南姚安知府，為政有賢聲。其道德文章，皆名壹時，尤長考據之學，著有《唐韻考》、 《杜律疏》 、《玉臺新詠考異》等書。至紀容舒，紀氏家道衰而復興，更加重視讀書，遺訓尚有“貧莫斷書香”壹語。紀曉嵐為紀容舒次子，他就是出生於這樣壹個世代書香門第。 紀曉嵐兒時，居景城東三裏之崔爾莊。四歲開始啟蒙讀書，十壹歲隨父入京，讀書生雲精舍。二十壹歲中秀才，二十四歲應順天府鄉試，為解元。接著母親去世，在家服喪，閉門讀書。三十壹歲考中進士，為二甲第四名，入翰林院為庶吉士，授任編修，辦理院事。外放福建學政壹年，丁父憂。服闋，即遷侍讀、侍講，晉升 吳湖帆題識紀曉嵐煙管拓片
為右庶子，掌太子府事。乾隆三十三年（1768），授貴州都勻知府，未及赴任，即以四品服留任，擢為侍讀學士。同年，因坐盧見曾鹽務案，謫烏魯木齊佐助軍務。召還，授編修，旋復侍讀學士官職，受命為《四庫全書》總纂官，慘淡經營十三年， 《四庫全書》大功告成，篇帙浩繁，凡三千四百六十種，七萬九千三百三十九卷，分經、史、子、集四部。紀並親自撰寫了《四庫全書總目提要》 ，凡二百卷，每書悉撮舉大凡，條舉得失，評騭精審。同時，還奉詔在《四庫全書總目提要》 紀曉嵐
基礎上，精益求精，編寫了《四庫全書簡明目錄》二十卷，為涉獵《四庫全書》之門徑，是壹部研究文史的重要工具書。 《四庫全書》的修成，對於搜集整理古籍，保存和發揚歷史文化遺產，無疑是壹重大貢獻。在主編《四庫全書》期間，紀曉嵐由侍讀學士升為內閣學士，並壹度受任兵部侍郎，改任不改缺，仍兼閣事，甚得皇上寵遇。接著升為左都禦史。 《四庫全書》修成當年，遷禮部尚書，充經筵講官。乾隆帝格外開恩，特賜其紫禁城內騎馬。嘉慶八年（1803），紀曉嵐八十大壽，皇帝派員祝賀，並賜上方珍物。不久，拜協辦大學士，加太子少保銜，兼國子監事。他六十歲以後，五次出掌都察院，三次出任禮部尚書。紀曉嵐卒後，築墓崔爾莊南五裏之北村。朝廷特派官員，到北村臨穴致祭，嘉慶皇帝還親自為他作了碑文，極盡壹時之榮哀。