在美洲歷史上，曾經有三大輝煌的人類文明，即瑪雅文明，阿茲特克文明和印加文明，前兩類文明想必很多讀者都耳熟能詳，但對於印加文明卻知之甚少。上世紀60年代，考古學家們在古文明遺址中出土了壹件神秘的印加繩結，後來經過數十年的研究和破譯，發現其中竟然有特殊的意思。究竟繩結代表了什麽呢？
從考古發現來看，在距今1.1萬年前，印加人的祖先從亞歐大陸越過白令海峽抵達美洲，在此後漫長的幾十個世紀裏繁衍生息，並產生了自己的文明。公元11世紀，印加人在安第斯山脈南部的庫斯科建立國家政權——印加帝國，接著又開始大規模對外擴張，最終在公元15世紀達到鼎盛，其版圖也包括了今天的哥倫比亞，阿根廷和智利等國家和地區。到16世紀，隨著西班牙殖民者踏上美洲大陸，在“新大陸文明”和“舊大陸文明”的激烈碰撞之下，印加帝國開始走向衰亡……
在印加帝國400多年的歷史上，雖然他們留下了璀璨的文化，但可惜沒有留下文字，而考古學家們目前對印加帝國的了解全都來自於考古發現，以及其他文明的文字記載。在現在的南美洲地區有很多印加人後裔，他們說印加帝國雖然沒有文字，但是有奇普，壹種用來記錄數據的結繩，不過考古學家們以往從未發現過所謂的“奇普”，因此也不好下結論。
秘魯考古學家在上世紀50年代，他們在首都利馬以南，發現了壹處和印記帝國有關的遺址，即查文考古遺址。在後來的幾十年間，考古學家們對該處遺址又進行了多次考察和發掘，並清理出了大面積的房屋遺址和生活遺跡，另外還有壹座祭祀的神廟，出土了大量的木器，石刻和獸皮等文物。不過，最讓考古學家們感到驚喜的，卻是另壹件意想不到的發現。
考古學家後來發掘到壹座倉庫遺址，清理出來很多碎石瓦礫和腐爛的谷物，在清理腐爛的谷物時，壹位考古學家看到壹團黑乎乎的東西，於是他撿起來仔細觀察，確定是殘破不堪的紡織物，接著又將它小心翼翼地抖開鋪整，目測壹米多長，還都是壹截壹截的，長短不齊，有的還打結。考古學家都納悶了，這究竟是什麽東西呢？
後來考古學家們經過研究，確定這團紡織物就是傳說中的奇普，即印加文明中記錄數據的結繩，但是它又記錄了什麽信息呢？為了弄清楚奇普的含義，考古學家們走訪壹些南美洲的部落，希望能找到可以解讀奇普的人，但忙碌了數年也始終壹無所獲。幾十年之後，美國哈佛大學的哈利·烏頓教授破解了奇普的含義，他表示繩結的扭轉次數代表數字，單結就代表10和100，如果結在左邊就表示“出庫”或者“支付”，結在右邊就表示“入庫”或者“收入”，算是壹種基本的“結繩記數”。
到2016年，哈利·烏頓教授又有了新的發現。有壹天，他在圖書館查閱壹本西班牙殖民美洲大陸時人口普查的古籍，其中對秘魯聖塔谷地區壹個村莊的印加人登記調查的數據，而且提到了當時印加人還在使用奇普。另外，書中還提到西班牙人收取了印加人132件貢品，而在印加人的奇普上也有相應的結，最後哈利·烏頓教授經過分析，確定繩結表示132。
由此可見，哈利·烏頓教授進壹步佐證了自己的觀點，因此在學界內也得到了廣泛的認可。不過，對印加文明奇普感興趣的並非只有哈利·烏頓教授壹個人。在2018年，英國著名歷史學家薩賓·海蘭德公布了她的研究成果，她並沒有否定哈利·烏頓教授的觀點，而是在此基礎上有了全新的發現。早在2015年，海蘭德前往利馬的壹處偏遠村莊考察，發現當地居民還保存有兩件完好的奇普，於是海蘭德通過多方聯系，找到這兩件奇普的收藏者，並且還拍攝了照片帶回去研究。
奇普的收藏者告訴海蘭德，這兩件奇普是兩封信，大致內容說的是西班牙人入侵，印加人要聯合起來***同抵抗。海蘭德十分驚奇，因為她壹直都推測奇普還能代替文字表達意思，但壹直沒有找到有力的證據，因此她對這兩件奇普的內容進行了深入研究，雖然無法完全解讀，但破譯了其中兩個名詞Yakapar和Ayewka，而且也剛好是印加帝國的兩個部落。幾年之後，海蘭德研究確定奇普就是印加人的文字，記錄數據只是其中的壹種基本用途，最關鍵還是要理解結的文字含義。
印加文明是美洲大陸偉大的文明，希望考古學家們能發現更多的文物，破解奇普中的奧秘，或許它也像古埃及的楔形文字，或者我國的甲骨文壹樣都是壹種古老的文字，只要能破解其中的含義，我們對印加文明也能有更深的認識和了解。