《論語》是我國先秦時期最早的壹部語錄體散文集，是先秦儒家的重要典籍，由春秋時期的思想家、教育家、儒家創始人孔子所著。孔子，名丘，字仲尼，生於公元前551年，卒於公元前479年，春秋末期魯國陬邑（今山東曲阜）人。先祖是宋國貴族。孔子早年喪父，依靠替人辦理婚喪嫁娶等事務維持生活。他長期從事私人講學，曾周遊列國，宣傳自己的政治主張。在孔子之前，文化教育被奴隸主貴族所壟斷，只有貴族弟子才有受教育的權力和機會，而孔子則不問出身門第，廣招弟子，他先後培養教育出了3000名學生，其中有72人對當時社會有所作為，而被稱為“賢人”。相傳孔子曾經刪《詩》、《書》，定《禮》、《樂》，著《春秋》。
《論語》在漢代有3種不同的版本：《魯論語》、《齊論語》、《古論語》。現在通行本《論語》即為當時的《魯論語》。南宋時期，朱熹把《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》集合為《四書》，並為之做了《集註》。
春秋戰國時期是我國重大的歷史變革時期，奴隸制的瓦解，新興地主階級的產生，改變了社會的基本矛盾。社會的進步促進了科學文化的繁榮和發展。在當時出現了很多新的思想和新的觀點，壹些知識分子依據自己的政治主張和思想觀點，創立自己較為系統的學說，並努力宣傳自己的政治主張，於是形成了歷史上稱之為“百家爭鳴”的政治文化局面。孔子的學說就是這壹時期出現的最具代表性的、對社會產生了重大影響的學派之壹——儒家學派。
孔子生活的時代是奴隸制日益衰敗，地主階級正在興起，社會矛盾、社會鬥爭相對尖銳而復雜的時代。以孔子為代表的儒家學派是站在奴隸主貴族的立場上，以維護舊的奴隸制度為目的的派別體系。孔子在其思想中明確地流露出對大奴隸主政治家周公的推崇，他認為西周初期的奴隸制社會是最理想的社會制度，孔子“仁”與“禮”以及“愛人”的主張，都是以奴隸制為思想基礎，以維護和挽救面臨崩潰的奴隸主階級為主旨而產生的。