光緒牡丹國畫 牡丹作為觀賞植物始自南北朝時期，文獻多有記載。劉賽客《嘉記錄》說：“北齊楊子華有畫牡丹”，牡丹既已入畫，其作為觀賞的對象已確切無疑。 牡丹在中國已經栽培了壹千四百年。
隋代，隋煬帝（公元605-618）時“辟地周二百裏為西苑……，昭天下境內所有鳥獸草木驛至京師（今河南洛陽）……。易州（今河北易縣）進二十箱牡丹”。《隋誌素問篇》中說道：“清明次五時牡丹華。”
唐代（公元618-907）牡丹栽培開始繁盛。開元中盛於長安。傳說當時洛陽有個叫宋單父的善於種花，應唐玄宗李隆基之召，到驪山種了壹萬多本，顏色不相同（《龍城錄》）。李白“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。”等三首“清平調”就是歌詠幾種不同顏色牡丹的。“庭前芍藥妖無格，池上芙蓉靜少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”（劉禹錫：“賞牡丹”）“帝城春欲暮，喧喧車馬度；***道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬值看花數：灼灼百朵紅，戔戔步束素。……家家習為俗，人人迷不悟。……”（白居易：“買花”）從以上這些詩篇可以看出當時帝都長安栽培牡丹的盛況。這時，牡丹不但顏色種類多了，而且還出現了壹些新奇變異和重瓣現象。“興唐寺有牡丹壹窠，元和中著花壹千二百朵，其色有正暈、倒暈、淺紅、淺紫、紫白、白檀等，獨無深紅，又有花葉中無抹心者，重臺花者，其花面七、八寸。”（《酉陽雜俎》）“穆宗皇帝殿前種千葉牡丹，花始開香氣襲人，壹朵千葉，大而且紅。”（《杜陽雜俎》）說明了我國早在公元九世紀已有了重瓣牡丹。
宋代（公元960－1279年），中國牡丹栽培中心，由長安轉到洛陽，品種更多，栽培技術更系統完善；出現壹批理論專著。這壹時期的著作有歐陽修的《洛陽牡丹記》；周師厚的《鄞江周氏洛陽牡丹記》、《洛陽花木記》；張峋的《洛陽花譜》等等。記述了牡丹的栽培管理，總結出壹整套較為完整的成熟經驗。
北宋末年，戰亂不斷，洛陽牡丹開始衰退，陳州牡丹取而代之，張邦基撰《陳州牡丹記》雲：“洛陽牡丹之品見於花譜，然未若陳州牡丹之盛且多也。圓戶花如種黍粟，動以頃計。”
南宋時，牡丹栽培中心由北方洛陽移向南方的天彭（今四川省彭州市）、成都、杭州等地。天彭栽培的牡丹，為蜀中第壹，號稱“小西京”。詩人陸遊在蜀中做官，親往遊賞，並撰《天彭牡丹譜》（1178年）。宋室南渡後，杭州牡丹得到發展，出現壹些新奇品種，如‘重臺九新淡紫牡丹’、白花青緣牡丹’等。
元代，是中國牡丹發展的低潮時期，好品種已屈指可數，品種退化，重瓣品種難得壹見，因有“千葉獨難遇，亦猶千人為英，萬人為傑，尤世紀不恒有者”（姚燧《序牡丹》）之嘆！
明代（公元1368-1644年），牡丹的栽培的中心移至安徽亳州。夏之臣《評亳州牡丹》雲：“吾亳州牡丹，年來浸盛，嬌容三變，尤在季孟之間。等此而上，有天香壹品，石榴紅，勝嬌容，宮紅袍，琉璃貫珠，新紅種種不壹，雜紅最後出，品種難得。又有大黃壹種，輕膩可愛，不減三變。佛頂青為白色第壹。大抵紅花以花子紅，銀紅、桃紅為上。”又雲：“草堂數武之步，種蒔殆偏，率以兩色並作壹叢，紅白異狀，錯綜其間，又以平頭紫，慶天香，先春紅三色插入其花叢，間集而成文章，他時盛開燦然若錦”。此時開中國插花技術之先河。
明代，亳州牡丹雖有盛名，但曹州（今山東菏澤），國都北京牡丹栽培也逐漸繁盛起來。江南太湖周圍，西北的蘭州、臨夏也有所發展。
曹州與亳州皆於明代嘉靖（1522～1567）年間引入牡丹，也同於萬歷（1573-1620）年間達到繁盛。兩地之間相互交換品種，“曹花多移自亳”（清·余鵬年《曹州牡丹譜》）；亳州也引進入不少曹州名品，如《亳州牡丹史》中記載壹種“金玉交輝”的品種，說是：“曹州所出，為第壹品。”又有“忍濟紅”“萍實紅”兩種，也產於曹州。《曹南牡丹譜》亦雲：“至明曹南牡丹甲於海內。”
北京自遼、金建都於此，牡丹栽培日漸興盛。明代的《北京考》上記載遼聖宗（公元982-1031）在統和12年（995年）三月去長春宮觀賞牡丹。在明代，牡丹栽培極盛，“金殿內外盡植牡丹”。城外還有三大名園梁家園、清華園和惠安園。
在江南，明代以江陰牡丹為盛。此外杭州、蘇州、上海也有不少種植。廣西灌陽也產牡丹，據明代《廣西通誌》記載，在廣西“牡丹出靈川、灌陽，灌陽牡丹有高壹丈者，其地名小洛陽。”
清代（公元1644-1911年），曹州牡丹的栽培就更盛。《曹縣誌》雲：“牡丹非土產也，初盛於雒下（今陜西省雒南縣），再盛於亳州，彼時已六、七百種，分五色排列，敘至於今，亳州寂寥，而盛事悉歸曹州。”“曹州園戶種花如種黍粟，動以頃計，蓋連畦接畛也。”（《曹州牡丹譜》）。蒲松齡在他寫的《聊齋誌異》壹書中，也曾有“曹州牡丹甲齊魯”的記述。這時，曹州城東北各村栽培牡丹已很普遍。有以養花為業者，成園成圃者很多，其中尤以王李莊、洪廟、毛莊、趙樓各村為冠。道光年間趙玉田在村北建花園，專養牡丹、芍藥，集本村之大成，園之周圍樹之以桑為籬，名曰“桑籬園”。著有《桑籬園牡丹譜》，其中記述了151種，內稱：“山左十郡二州，語牡丹則曹州獨也。曹州十邑壹州，語牡丹則菏澤獨也。”“菏澤為郡為裏者，不知其幾，語牡丹之出，惟有城北之壹隅，魯山之陽，範堤之外，連延褒不能十裏。”其後，有《綺園牡丹譜》，核其名者百四十有奇。 當時栽培面積已達500多畝，每年輸出十余萬株，運往廣州|、天津、北京、漢口、西安、濟南等地出售。其中運往廣州者為最多。當地農民流傳著這樣壹句民諺：“種果樹莫若木瓜、柿子，養花木還是牡丹、芍藥。”再加上社會上的愛好，菏澤人善於種花，以及牡丹根皮可供藥用，所以菏澤牡丹長期發展歷久不衰。
在清代，甘肅大部分地區也有牡丹栽培。而以蘭州、臨夏、臨洮壹帶為栽培中心地。清末編纂的《甘肅新通誌》曾有牡丹在甘肅“各州府都有，惟蘭州較盛，五色具備”的記載。延安萬花山，位於杜甫川內花源頭村對面，這裏盛產牡丹。清·嘉靖修《延安府誌》中記有“花源頭產牡丹極多，樵者以之為薪。”附近群眾有在農歷四月初八到此賞花的習俗，已有壹千多年的歷史。
江南牡丹中有寧國牡丹和銅陵牡丹。據1936年編《寧國縣誌》載，“寧國、蟠龍素產牡丹，以白、黃為貴，……。”關於銅陵牡丹，據《銅陵縣誌》載：“仙牡丹長山石竇中，有白牡丹壹株，……素艷絕麗。相傳為葛洪所種。”葛洪為晉代人，按此傳說，以有1600年的歷史。
新中國成立後，中國牡丹得到恢復和發展。目前，菏澤牡丹栽培面積已達5萬余畝，600多個品種，已成為世界上面積最大、品種最多的中國牡丹栽培、觀賞、科研中心，堪稱世界之最。
另有傳說，正史無考`野史上有所記敘`民間廣為流傳`
武則天登皇位，自稱聖神皇帝。壹年冬天，她突然興致大發，帶著妃嬪、宮女到上苑飲酒賞雪。此時大雪剛停，只見那假山、涼亭、小橋、長廊壹切景物都穿上了潔白的素裝；各種花草樹木雖說枝葉雕零，但經雪壹打扮，猶如銀枝玉花，顯得格外的美麗；偶而飛來兩只小鳥，把枝條輕輕壹撣，撒下團團白絮，好似壹只只飛舞的蝴蝶。武則天看得入了迷，沒想到雪的景色竟是如此壯麗。突然，她發現在那白皚皚的雪堆裏，有點點燃燒跳躍的火苗。仔細壹看，原來是朵朵盛開的紅梅。武則天真是高興極了！禁不住吟詩壹首，抒發她的喜悅情懷。隨同賞花的紀嬪們壹看太後如此歡喜，都爭相給她敬酒，這時，有個妃嬪說：“武後，梅花再好，畢竟是壹花獨放。如果妳能下道聖旨，讓這滿園百花齊開，豈不更稱心願嗎？
另壹妃嬪搖搖頭說：“如今嚴冬寒月，梅花開放正適時令。若讓百花齊放，需等來年春天。”
武則天聽罷哈哈壹陣大笑，說：“春時花開，不足為奇。百花鬥雪競放，方合我的心意。”
妃嬪們看她已有幾分醉意，勸說道：“武後，時辰不早，快快回宮歇息了吧。若還想觀賞，待明日壹早再來。”
武則天由宮女攙著回到宮裏。但她酒興未消，仍想著讓百花鬥雪競放的事。於是，令宮女拿來文房四寶，當即手握霜毫，蘸飽濃墨，在白絹上寫了壹首五言詩：
明朝遊上苑， 火速報春知
花須連夜放， 莫待曉風吹。
寫罷，她叫宮女拿到上苑焚燒，以報花神知曉。
宮女把武則天的詔令拿到上苑焚燒以後，嚇壞了百花仙子。大家趕快聚集壹起，***同商量對策。
桃花仙子膽最小，瑟瑟縮縮地說：“武則天心毒手狠，什麽樣的事都幹得出來，咱們不敢違抗呀！”
有幾個小花仙子也怯生生地附和著說：“是呀！咱們還是早作準備，提前開放了吧！”
牡丹仙子不同意她們的意見，有幾分氣憤地說：“武則天也太霸道了。妳管人間的事，如今竟又管起我們來了。這百花開放，各有節令，開天辟地，四季循從。豈容妳逆天亂地？姐妹們，咱們不能從！”
眾花仙聽牡丹仙子這麽壹說，都覺得句句在理。可壹想武則天的殘暴，又都猶豫起來了。
桃花仙子哀求牡丹仙子說：好姐姐，妳聽我的話，咱們還是順從了吧。武則天殺人如踩死個螞蟻，何況咱們這些嬌弱的花體呢？
不少仙子接著說：“姐姐，開也是這壹次。不然會大禍臨頭的。”
牡丹仙子倔強地說：“違心的事壹次也不能幹。只要咱們骨硬誌堅，看她能耐我何？”
這時已鼓打四更，天色快亮。眾花仙看牡丹仙子的決心已下，只好匆匆散去，各自開花去了。
百鳥啾啾，晨曦初露。武則天壹覺醒來，醉意已經全消。她穿衣起床，坐在鏡前讓丫環給她梳妝打扮。正在這時，宮女推門而入，欣喜地稟報：“萬歲，上苑的百花全開放了！”
武則天壹聽大喜，想想咋晚寫出的詩，只不過是“酒後戲言”，沒想到百花真的奉旨開放了。她急忙走出皇宮，來到上苑。舉目壹望，滿園的桃花、李花、玉蘭、海棠、芙蓉、丁香等全部怒放了，壹叢叢，壹簇族，絢麗多彩，爭芳鬥艷。燦爛的朝霞映著花朵，皎潔的白雪襯著綠葉，隨風搖曳，時俯時仰，婀娜多姿，嫵媚動人。這時，滿朝文武百官都紛紛跑來，觀看稀罕。武則天面對眾卿，得意忘形，邁著大步朝壹片光枝禿杈的牡丹走去。她壹看花叢中唯有牡丹未放，壹股怒火油然而升。心想，這還了得！君言不從，我還如何臨朝執政？況且對著這些文武百官，豈不有失臉面？她越想越惱火，破口大罵：“大膽牡丹！竟敢如此放肆，抗旨不開。放火焚燒，壹株不留！”說罷，憤然而去。
武士們領旨後，馬上點柴引火，扔入牡丹叢中。霎時，濃煙滾滾，烈焰熊熊，只燒得牡丹劈劈啪啪亂響。牡丹仙子看著壹片牡丹將毀於壹旦，禁不住滴滴淚垂，悲憤萬分。
正當午時，大火燃盡，牡丹花圃化成壹片焦灰。內侍稟報武則天：啟稟萬歲，牡丹已焚燒成灰。
武則天怒氣未消，惡恨恨地說：“連根鏟除，貶出長安，扔到洛陽邙山，叫它斷種絕代！”
武則天為什麽要把牡丹貶到洛陽邙山呢？原來她常來洛陽，到過邙山。她知道溝壑交錯，偏僻淒涼，好叫她在媾孤苦受罪，以解她心頭之恨。
武士們又馬上揮起鐵鐝，把牡丹連根掘出，連夜裝車送住洛陽，扔到了邙山嶺上。
誰知，牡丹壹入新土，就又紮下了根。來年春天，滿山翠綠。邙山的人很早就喜歡牡丹，家家移種，戶戶育植。後來城裏人聽說了，也紛紛跑來移栽。牡丹仙子看洛陽人這樣喜愛牡丹，非常高興。壹到谷雨，株株怒放，千姿百態。觀賞牡丹的人，扶老攜幼，朝暮不斷，人海花海，盛況非凡。
怎可有花仙子？