中國古人講究天時、地利、人和，三者皆備，才能成其大事。從古至今，凡是遇到祭祀、婚嫁、開張、修房建屋等大事，人們都要挑個〝黃道吉日〞，祈求趨吉避兇，順利完成。古籍記載〝黃道吉日〞與十二個值日天神有密切關系。
許多古籍都有關於黃道吉日的記載，如元朝無名氏《連環計?第四折》∶〝今日是黃道吉日，滿朝眾公卿都在銀臺門。〞《兒女英雄傳?第十八回》∶〝只今日便是個黃道吉日，請大人咐吩壹個小僮把我那半肩行李搬了進來，便可開舘。〞
那為什麽諸事皆宜的好日子稱為〝黃道吉日〞呢？黃道是天文學名詞，指地球圍繞太陽公轉，自地球上觀察太陽和地球在相對位置移動所形成的軌道。
《漢書?天文誌》記載∶〝日有中道，月有九行。中道者，黃道，壹曰光道。〞意思是說，太陽在中道執行，月亮的執行有九條軌道。中道就是黃道，又叫作光道。
宋朝沈括《夢溪筆談?像數二》：〝日之所由，謂之黃道。〞意思是，太陽執行的途徑，稱為黃道。
古代傳統歷法中有以幹、支記日，以十二地支配十二個值日天神，十二日當中，十二個天神各按順序輪值壹次，周而復始，回圈不已。並制定黃黑道日，黃道主吉，黑道主兇。
十二個天神分別為：子日青龍、醜日明堂、寅日天刑、卯日朱雀、辰日金匱、巳日天德、午日白虎、未日玉堂、申日天牢、酉日玄武、戌日司命、亥日勾陳。十二天神所主不同，分掌吉兇。
當遇到青龍(子)、明堂(醜)、金匱(辰)、天德(巳)、玉堂(未)、司命(戌)六神值日時，是吉祥的日子，諸事皆宜，不避兇忌，就是人們常說的〝黃道吉日〞、〝黃道日〞。
古籍描述，青龍是神傳祥獸，為祥瑞的象征；明堂是古代天子舉行大典之地，是權力的象征；金匱為金質之櫃，通常秘藏重要文物、文獻，是珍奇名貴的象征；天德則是象征上天化育的恩澤；玉堂是宮殿所在、神仙居所；司命則為星名、神名，都是吉祥的象征。
反之，若是天刑(寅)、朱雀(卯)、白虎(午)、天牢(申)、玄武(酉)、勾陳(亥)六神值日，則為兇日，諸事不利，不宜舉行任何重大活動，稱為〝黑道兇日〞、〝黑道日〞。
黑道，塬是日月執行軌道之壹。古人認為日月執行有九條軌道，即黃道壹、青道二、赤道二、白道二、黑道二。此外，古代陰陽學家也把黑道視為兇神，是不吉利的象征，如明朝謝肇淛《五雜俎.天部二》上載：〝壹日之中，則有白虎、黑殺、刀砧、天火、重喪、天賊、地賊、血支、血忌、歸忌、黑道……等兇神。〞
最早的擇日書籍出現於夏朝，名稱為《夏小正》，收錄在《大戴禮記》中。春秋戰國時，選擇黃道吉日已蔚然成風，當越王勾踐從吳國回越國時，就特別挑選在十二月己巳時加禺中歸國。
秦至兩漢，如何選擇黃道吉日的歷書更為常見，東漢永元六年的木簡歷書，歷註中既有建、除、滿、平、定、執、破、危、成、收、開、閉等十二值神。敦煌出土的漢代歷書木簡，並有大時、小時、月煞、土府等歷註內容。