國榷祖籍汴梁（今開封），是浙江海寧棗林人。隨宋室南渡，定居於鹽官村，後江沙坍落，遷至馬橋麻涇港西（今海寧馬橋）。他生活在這種國破之時，自己也是生活在這種歷史背景下明末清初史學家。原名以訓，字仲木，號射父，馬橋人。明諸生。明亡後改名為遷，字孺木，號觀若。改名“遷”，寄托了對歷史、對自己的壹種境遇，當然也有可能是追尋大歷史家司馬遷的意思。自幼刻苦好學，家貧壹生未曾做官，靠繕寫、代筆或作記室（秘書）維持生活。用現在的話說，是真正獻身學術的人，自學成才，然後私人寫史。
國榷是什麽
《國榷》為記載明朝歷史的編年體史書。談遷（1594年—1658年）撰。鑒於經史官員壟斷了明歷代實錄，很多地方忌諱失實，而各家編年史書又多膚淺偽陋，談遷尋訪到各種資料，廣征博采，力求征信。天啟元年（1621年）始編著，初稿六年後完成，據稱此書“六易其稿，匯至百卷。”順治四年（1647年）全稿被竊，他又發憤重寫，順治十年，應弘文院編修朱之錫邀請，攜稿赴北京，訪問前朝遺老、皇室、宦官、降臣等，閱讀公家檔案，重新校訂《國榷》，以三十余年編成《國榷》壹書，署名“江左遺民”。
缺點
但書中敘事有的過於簡略，有的事件前後記敘重復且說法不壹。另外，封建正統史觀、儒家天命論、佛道等迷信思想，在書中也有濃重反映。由於書中對滿清頗多貶責，當時成為禁書。《國榷》原稿稱百卷，談遷死後僅有抄本傳世，後經浙江海寧張宗祥據蔣氏衍芬草堂抄本和四明盧氏抱經樓藏抄本，及崇禎壹朝十卷本互相校補，加以標點，分為壹百零四卷，又卷首別作四卷，***壹百零八卷。1958年由古籍出版社分六冊出版。
成書經過
天啟元年（1621年），談遷28歲，談遷母親亡故，他守喪在家，讀了不少明代史書，覺得其中錯漏甚多，因此立下了編寫壹部真實可信符合明代歷史事實的明史的誌願。在此後的二十六年中，他長年背著行李，步行百裏之外。到處訪書借抄，饑梨渴棗，市閱戶錄，廣搜資料，終於卒五年之功而完成初稿。以後陸續改訂，積二十六年之不懈努力，六易其稿，撰成了百卷400萬字的巨著《國榷》。豈料兩年後，1647年8月，書稿被小偷盜走，他滿懷悲痛，發憤重寫。經4年努力，終於完成新稿。1653年，59歲的他，攜第二稿遠涉北京，在北京兩年半，走訪明遺臣、故舊，搜集明朝遺聞、遺文以及有關史實，並實地考察歷史遺跡，加以補充、修訂。書成後，署名“江左遺民”，以寄托亡國之痛，使這部嘔心瀝血之巨作得以完成。