真菌作為食用、藥用或保健品，在中國有悠久的歷史。早在6000～7000年之前的仰韶文化時期，我們的祖先就采食蘑菇等食用菌了。2000年前的《禮記》、《呂氏春秋》和《齊民要術》等古籍文獻中都有人類食用菇類的記載。東漢時的《神農本草經》記載藥物365種，其中就有茯苓、豬苓、雷丸、木耳等10多種真菌。南北朝時期的陶弘景《本草經集註》和《名醫別錄》中增添了馬勃和蟬花等。明代李時珍的《本草綱目》增加了六芝、桑耳、槐耳、柳耳、皂莢菌、香蕈、天花蕈、羊肚菜、雞 、鬼蓋、鬼筆、竹蓀、桑黃、蟬花、雪蠶以及茯苓、豬苓、雷丸及馬勃等40余種。清代的汪昂《本草備要》首次明確記載了冬蟲夏草並作為藥用保健品。具有中國特色的食用菌，無論野生或人工生產都以物種或品種多樣性聞名於世。包括藥用真菌在內的中醫中藥為中國之國粹，以食、藥用菌為基礎的保健品已在國際市場上占有壹席之地。
1930年德國首次報道了用蘑菇屬、皺孔菌屬和鬼筆菌屬中某些種發酵產物，經處理後用以治療癌癥。1950年又發現用水提取美味牛肝菌有效物，對小白兔肉瘤180有抑制作用。1959年 LUCUS等從大禿馬勃中分離出馬勃素，發現對小白兔肉瘤有抑制作用。然後，日本對數十種至百種蘑菇類和多孔菌類中提取多糖等有效物，作了小白兔肉瘤180和艾氏癌的抑制試驗，證明絕大多數的種類含真菌多糖並對試驗動物有效。這些研究試驗發現眾多菇類及多孔菌類真菌有提高肌體免疫力的作用。
日本等國對許多食用菌有效物的提取和抑制腫瘤試驗，引起了食、藥用菌科技工作者的重視。日本首次提取香菇多糖並制作產品投放市場。金針菇、豹皮菇、長根奧德菇、靈芝、雲芝、灰樹花和針層孔菌、裂蹄針層孔菌、稀針孔菌等多種真菌多糖也率先在日本所提取和試驗，其結果大多數對肉瘤180和艾氏癌的抑制率達60%以上，最高可達100%。
中國科技工作者對冬蟲夏草、蜜環菌、靈芝等多種食、藥用菌開展有效物質的研究、提取，中國已有263種菌在民間用於抗癌，並進行科學提取物試驗。其中，食用菌165種，僅占63%，可以說大量的野生菌類有待研究試驗。由制藥廠家定型生產的真菌藥物有“天麻蜜環菌片”、“銀蜜片”、“冠脈樂”、“猴菇菌片”、“香菇多糖”、靈芝多糖、靈芝飲片、靈芝孢子粉膠囊、木耳腦脈康等品種。另外還開發了“金菇露”、“銀耳益智精”等壹批真菌保健食品和飲料。
隨著科學研究的深入，藥用菌已成為具有無限開發潛能的種業。限於篇幅，在此僅介紹藥用菌栽培的壹般工藝技術特點。