晉代以前的說法是，此人以隱居地的地名為號，所以被稱作鬼谷子，從晉代壹直到宋代，才慢慢出現了記載著鬼谷子姓名的文獻，說鬼谷子姓王，名誗或訓，又或者詡等等，不壹而足，但這些記錄鬼谷子姓名的古籍也多是《神仙傳》、《太平廣記》之類的誌怪小說，不足為信。
鬼谷子的隱居地鬼谷居於何處，有很多種說法：壹是陽城說，今屬河南登封；第二種是關中說，關中說中又分涇陽縣、三原縣、眉縣、石泉縣和漢中等好幾處地方；第三種是兩湖說，分別為湖北宜昌和湖南醴陵；第四種是貴溪說，即今江西上饒，持兩湖說或貴溪說的人也多認為鬼谷子來自楚國；第五種是淇縣說，也屬今河南省；另外還有浙江寧波說和山東淄川說。
這些說法大多來源於地方誌或各類雜史文獻，不排除受地方傳說附會的影響，據信，陽城說是關於鬼谷子隱居地最早的、也是相對來說較為可信的壹種說法。
鬼谷子師從何人也是眾說紛紜，有人認為他曾師從老子，然而那樣的話，他就不可能是張儀蘇秦的老師了，因為生活年代相差得太遠了，但若說他的學說部分源於老子的思想，倒也講的通。
關於鬼谷子的弟子，世人最熟悉的莫過於龐涓、孫臏、張儀、蘇秦這四個人，但只有張儀、蘇秦二人，在史記中明文提及師從於鬼谷子，“東事師於齊，而習之於鬼谷先生”（見蘇秦列傳）和“始嘗與蘇秦俱事鬼谷先生”（見張儀列傳），可是就史記中這兩句話，史家的考證也常常是模棱兩可的，蓋因先秦古籍和《漢書.藝文誌》中都缺乏關於鬼谷子其人其學的記載。不過作者認為，先秦古籍經歷代天災人禍遺失了很多，找不到足夠的文獻記錄並不能說明史記中的記載就壹定是錯誤的，畢竟司馬遷那個年代距離先秦更近，可以借鑒的先秦古籍要比我們現代更翔實可靠。