早期的圖書，都依賴於抄寫流傳，雕版印刷術普及之後，仍有不少讀書人以抄寫古籍為課業，所以傳世古籍中有相當數量是抄寫本。宋代以前，寫本與抄本、稿本無較大的區別，但宋元以後，寫本特指抄寫工整的圖書，例如壹些內府圖書，並無刻本，只以寫本形式傳世，像明代《永樂大典》、清代《四庫全書》以及歷朝實錄。
今目錄學家稱摹寫宋、元舊板書，點畫行款，完全按照原來的樣式的為影寫本。
《永樂大典》、《四庫全書》、明清列朝實錄等原本既不是刻本，也不是稿本或據其他版本錄寫的抄本，稱為“寫寫本按種類區分，有寫本、稿本、抄本、舊抄本等。本”，這裏“寫本”的概念是狹義的。稿本分為手稿本和清稿本。手稿本是著者親手寫成的稿子，如宋·司馬光手寫的《資治通鑒》、清·蒲松齡手寫的《聊齋誌異》等；清稿本是指用用以增補、校訂或付印的著作謄清本。抄本又叫傳抄本，是指根據底本傳錄而制成的副本，而舊抄本是指時間不詳的早期抄本。
中國版本類型。相對於抄本、刻本的名稱。寫本的概念有三：①時代早。唐代以前，書籍生產都靠手寫傳抄，無所謂刻本印本，故統稱為寫本。唐代以後，刻本漸行，至宋代而盛。但唐、宋時期手寫傳抄的書籍，仍稱為寫本。②地位高。無論時代早晚，刻印本書是否盛行，書籍的手寫傳抄出自名流學者之手，往往也稱為寫本,而不稱為抄本。③內容涉及宗教,如佛經、道經。抄寫者常是為了還願或做功德，有對宗教的崇信和虔誠包容在裏邊，故也常稱為寫經，而不稱為抄經。這 3種情況之外，自元代起，凡依據某種底本再行傳寫者，通常就統稱為抄本。至於自己著作、自己抄寫流傳，則稱為稿本，而不稱為寫本、抄本。