關於六朝，有兩種不同的說法：
其壹，就王朝而言，《宋史 張守傳》所謂：“建康自六朝為帝王都”，是指吳、東晉、宋、齊、梁、陳
其二，就時代而言，則指起自三國，終至陳朝的整個魏晉南北朝時期，包括在中國南北各地建立的大大小小政權。
後世學者稱六朝多以時代論，而不以王朝論。如清人嚴可均輯《全上古三代秦漢三國六朝文》，其六朝部分，不僅有《全宋文》、《全齊文》等，還有《全後魏文》、《全北齊文》、《全後周文》以及《全隋文》。壹般的文學史中稱為“漢魏六朝”，即以此中說法為準。
但史學界現在重視在建康（南京）建都的六個王朝，具體可以參見張承宗主編的《六朝史》（江蘇古籍出版社），前有我系剛過世的吳澤先生所作的序，就談到了廣義六朝和狹義六朝；也可參見本系簡修煒、莊輝明、章義和三位老師編撰的《六朝史稿》
壹般的說法：
六朝,歷史上指的是吳、東晉、宋、齊、梁、陳六個以南京為國都的朝代(轉貼)
魏晉南北朝評孔
魏晉南北朝是中國歷史上政權更叠最頻繁的時期。由於長期的封建割據和連綿不斷的戰爭，使這壹時期中國文化的發展受到特別的影響。其突出表現則是玄學的興起、佛教的輸入、道教的勃興及波斯、希臘文化的羼入。在從魏至隋的三百六十余年間，以及在三十余個大小王朝交替興滅過程中，上述諸多新的文化因素互相影響，交相滲透的結果，使這壹時期儒學的發展及孔子的形象和歷史地位等問題也趨於復雜化。
漢魏之際，曹操崛起於北方，其所遵循的思想和采取的政治措施皆為名法之治而重道德名節，從而影響了整個時代。在思想理論上，體現道法結合的刑名之學曾壹度占據主導地位。
魏晉之際，道法的結合逐漸趨於破裂，以道家思想為骨架的玄學思潮開始揚棄魏晉早期的名法思想，轉而批評儒法之士。這樣，魏初在道法結合的基礎上形成和發展起來的玄學進壹步得到強化。
西晉後期，玄學思潮同極端發展，至此，玄學所主張的放達，無論從理論上，還是從行為上，都對封建政權構成破壞瓦解的作用，故引起玄學內部及儒家學者的不滿，從而掀起對道家和玄學的批判思潮。
東晉時期，佛教的流行，特別是般若學的發展，在很大程度上是借助於道家、玄學的思想、語言及方法，故出現玄佛合流的趨向。因此，這壹時期的儒家學者，除繼續批判道家、玄學外，又以儒家的入世主義和人文傳統批評佛教。他們站在維護儒家名教的立場上，分別從經濟、政治、思想、文化、倫理等方面清算佛教的影響，力圖恢復儒學的正統地位，但都缺乏足夠的理論系統和創造性。
南北朝時期，在思想文化領域出現了不同於兩晉時期的新形勢，玄學思潮歸於沈寂，佛道二教繼續發展。佛教大量譯經，廣泛流行，滲透到政治、經濟、社會、民俗及文化的各個層面。儒學面臨嚴峻挑戰。由於佛教的急劇膨脹，使原來儒、玄、佛、道的相互關系及其歷史格局發生新的變化。儒家學者在思想、文化上的批評焦點，由老莊玄學轉向佛教，出現了大批反佛思想家。
盡管魏晉南北朝時期中國文化的發展趨於復雜化，但儒學不但沒有中斷，相反，卻有較大發展。孔子的地位及其學說經過玄、佛、道的猛烈沖擊，脫去了由於兩漢造神運動所添加的神秘成分和神學外衣，開始表現出更加旺盛的生命力。就魏晉南北朝的學術思潮和玄學思潮來說，都在壹定程度上反映了當時壹部分知識分子改革、發展和補充儒學的願望。他們不滿意把儒學凝固化、教條化和神學化，故提出有無、體用、本末等哲學概念來論證儒家名教的合理性。他們雖然倡導玄學，實際上卻在玄談中不斷滲透儒家精神，推崇孔子高於老莊，名教符合自然。此時期雖然出現儒佛之爭，但由於儒學與政權結合，使儒不始終處於正統地位，佛道二教不得不向儒家的宗法倫理作認同，逐漸形成以儒學為核心的三教合流的趨勢。