秦漢時期，簡單的茶葉加工已經開始出現。用木棍將鮮葉搗成餅狀茶球，然後曬幹或曬幹保存。飲用時，將茶球搗碎放入鍋中，倒入開水，加入蔥、姜、橙調味。這時，茶不僅是日常生活中的解毒藥物，也是待客的食品。此外，由於秦統壹了巴蜀(中國飲茶傳播較早的地區)，促進了飲茶的知識和習俗向東延伸。西漢時，茶已經是朝廷和官宦家庭的高雅消遣，王保《童約》記載“五羊買茶”。三國時期，崇茶之風進壹步發展，人們開始註重茶的烹飪方法。這時出現了“以茶為酒”的習俗(見《三國誌·武治》)，說明當時的中原地區飲茶較為普遍。到了晉南北朝時期，茶從最初的珍貴奢侈品逐漸成為普通飲品。隋唐時期，茶葉多被加工成餅茶。喝的時候加調料煮湯。隨著茶事的繁榮，貢茶的出現加速了茶葉種植和加工技術的發展，出現了許多名茶，飲用方法也有了很大的改進。特別是到了唐代，飲茶蔚然成風，喝茶的方式有了很大的進步。這時為了改善茶的苦味，加入薄荷、鹽、紅棗調味。此外，還使用了專門的沏茶器具，並出現了茶葉專著。陸羽的《茶經》中有三篇關於茶的文章，也詳細論述了茶的烹調。這時，對茶和水的選擇、烹調方法、飲茶環境、茶葉品質都越來越講究，茶道也就逐漸形成了。從唐代以前的“吃茶粥”到唐代的“高人壹等”，是中國茶文化的壹大飛躍。“茶盛於唐，盛於宋”。到了宋代，泡茶的方法發生了變化，對飲茶的方式產生了深遠的影響。宋初茶葉多制成團茶、餅茶，飲用時粉碎，配以佐料烹煮，也有不加的。隨著茶品的日益豐富，品茶的日益精細，茶的原味、清香逐漸被重視，調味品逐漸減少。與此同時，蒸制的散茶也出現了，而且越來越多。茶葉的生產往往以散茶為主，而不是餅茶。此時烹飲的程序逐漸簡化，傳統的烹飲習慣從宋代到明清發生了很大的變化。明代以後，由於制茶技術的革新，團茶、餅茶已改為散茶，沏茶方法也由原來的煎煮逐漸發展到沖泡。茶葉用開水沖泡，再慢慢啜飲，茶香清澈誘人，茶味甘甜醇厚，茶湯清澈透明，能更好地領略茶葉的自然色、香、質。
明清以後，隨著茶的不斷增多，飲茶的方式有兩個特點:壹是品茶的方法越來越完善和講究。茶壺茶杯要先用開水洗幹凈，用幹布擦幹，先倒掉茶渣，再倒掉。器皿也是“紫砂制，蓋不奪香，無煮湯之味。”二、茶有六種，不同種類的茶，飲用方式也有很大變化。同時，由於風俗不同，不同地區開始選擇不同的茶葉。比如廣東、廣西喜歡紅茶，福建多喝烏龍茶，江浙擅長綠茶，北方人喜歡花茶或綠茶，邊境少數民族用紅茶和茶磚。縱觀飲茶習慣的演變，雖然風格多樣，但如果以茶、調味品、飲用環境為基本點，今天的飲茶主要可以分為三種:
壹、講究優雅和諧的飲茶習俗:茶葉用開水(或開水略涼)洗凈，自然、淡雅、有味道，尋求茶的原味，重在意境，親吻中國古代傳統的“清凈”思想。這就是清飲茶的特點。中國南方的綠茶，北方的花茶，西南的普洱茶，福建廣東的烏龍茶，日本的清蒸綠茶都屬於這壹類。
二、強調調味風味的飲茶習俗:其特點是在沏茶時加入各種調料。如酥油茶、鹽茶、奶茶、侗茶花茶、土家茶，還有歐美的牛奶紅茶、檸檬紅茶、多味茶、香料茶，都有調味的特殊風味。
第三，強調多種享受的飲茶習俗:即飲茶者不僅品茶，還備美，並伴有歌舞、音樂、書畫、戲曲等。如北京的“老舍茶館”。此外，隨著生活節奏的加快，現代品種的茶已經出現:速溶茶，冰茶，液體茶和各種袋泡茶，這充分體現了現代文化的務實精神。雖然不能稱之為產品，但不可否認這是茶的發展趨勢之壹。喝茶最早的目的是:排毒、消食、清心、益思少眠；後來有陸羽的《茶經》等等，各種少數民族的“異”飲法，都離不開祖先；大概是喜歡詩歌的優雅和格調吧，值得玩味。如果是為了優雅而飲茶，大概是當今茶館興盛的原因之壹，或者是為了道而飲茶，比如強調“和、敬、寂”，每個人都有不同的看法。