中國的古籍中荔枝最初作"離枝"。壹般相信荔枝是源自中國南部的野生森林。公元三世紀時張勃著的《吳錄》有 "蒼梧多荔枝，生山中，人家亦種之" 的記載。蒼梧便在今日的廣西境內。現在廣東，廣西及海南的原始森林中仍然可以找到野生的荔枝樹。又《西京雜記》所載，公元前二世紀漢朝劉邦稱帝時，南海尉趙佗以荔枝進奉。公元壹世紀的《民物誌》，三世紀的《廣誌》中，荔枝都是作為嶺南物產登錄。由此可見，荔枝在中國南部的裁種和生產已有二千年的歷史。
在今日的中國，廣東，廣西，海南，福建，四川，雲南及臺灣都有種植荔枝，大約是從北緯18度至北緯28度都有。中國以外很多國家亦有種植，近者東南亞大部份國家如越南，泰國等都有荔枝出產，遠者地球另壹方的美國佛羅裏達州及加利福尼亞，及澳洲的昆士蘭亦有引入荔枝裁種。
過華清宮絕句
長安回望繡成堆，山頂千門次第開。壹騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
[佳句解析]
這首詩描述的是唐玄宗與楊貴妃的故事，據傳楊貴妃喜歡吃荔枝，聽說海南的荔枝要比四川產的荔枝好吃，便向唐玄宗撒嬌，想吃海南的荔枝。可是，當時交通不便，海南離長安有數千裏之遙，運得慢了，荔枝就會腐爛。於是，唐玄宗為了博得楊貴妃壹笑，傳令快馬日夜兼程將海南的荔枝送往長安，路途中累死了多少匹戰馬，士兵們流了多少汗水，為的卻是令妃子壹笑，此舉可與“烽火戲諸侯”壹拼。本句辛辣尖刻地描繪出唐玄宗荒淫的生活，它活靈活現地展現在我們眼前。