《山海經》傳世已久，但它的出處卻壹直是壹個謎。
《山海經》的由來
《山海經》是中國壹部記述古代誌怪的古籍，大體是戰國中後期到漢代初中期的楚國或巴蜀人所作。
同時它也是壹部荒誕不經的奇書。關於這本書作者，眾說紛紛，古人認為該書是“戰國好奇之士取《穆王傳》，雜錄《莊》、《列傳》 、《離騷》 、《周書》、《晉乘》以成者” 。現代學者也均認為成書並非壹時，作者亦非壹人。
《山海經》全書現存18篇，其余篇章內容已經失傳。傳說原著***有22篇約32650字。
包含了藏山經5篇、海外經4篇、海內經5篇、大荒經4篇。
在《漢書·藝文誌》中《山海經》只有13篇，裏面並沒有把晚出的大荒經和海內經計算在內。
《山海經》的內容及意義
山海經內容主要是民間傳說中的地理知識，包括山川、道裏、民族、物產、藥物、祭祀、巫醫等。保存了包括誇父逐日、精衛填海、大禹治水等不少膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事。
《山海經》具有非凡的文獻價值，對中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等的研究，均有參考，其中的礦物記錄，更是世界上最早的有關文獻。
《山海經》版本復雜，可見最早版本為晉代郭璞的《山海經傳》。但《山海經》的書名《史記》便有提及，最早收錄書目的是《漢書·藝文誌》。至於其真正作者，前人有認為是禹、伯益、夷堅，經西漢劉向、劉歆編校，才形成傳世書籍，現多認為，具體成書年代及作者已無從確證。對於《山海經》的內容性質，古今學者有著不同的認識，如司馬遷直言其內容過於荒誕無稽，所以作史時不敢以為參考，如魯迅認為“巫覡、方士之書”。大多數學者認為，《山海經》是壹部早期有價值的地理著作。