道教是中國本土宗教，以“道”為最高信仰，道教的神仙體系較為復雜，神祇很多。其中就有壹母二聖三清四禦五老；六司七元八極九曜十都等神仙。
王母娘娘，是古代中國神話傳說中掌管不死藥、罰惡、預警災厲的長生女神。在道教神話，西王母居住在西方的昆侖山，是女仙的首領，主宰陰氣，相對於男仙之首東王公。是生育萬物的創世女神。全真教的祖師。道教創立以後，西王母被納入神系，成為道教至高無上的女神。
.由於受到壹些神魔影視作品的影響，許多人誤以為道教神仙西王母（王母娘娘）,與玉皇上帝是夫妻或兄妹，甚至母子關系，但西王母並不是玉皇上帝的配偶、姐妹或母親。
西王母，道教也稱為瑤池金母、金母元君，全稱“大悲大願大聖大慈無極瑤池大聖九光太妙龜臺西王金母大天尊”，民間簡稱王母娘娘或金母。
在上古時代的漢族神話傳說中，王母的全稱即為西王母，中國幾部最古老的著作中都有關於她的記載。據說原是掌管災疫和刑罰的上古女神。
《山海經》版本中的西王母的形象是：“西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發戴勝，是司天之厲及五殘。”意思就是西王母樣子像人，長著豹子尾巴和老虎牙齒，會用像野獸壹樣的聲音吼叫呼嘯，蓬散著頭發，戴著勝這種頭飾，是上天派來掌管瘟疫、疾病、死亡和刑殺的神，居玉山中。
東漢末年，道教興起，把作為上古先祖神祇的西王母納入道教神話體系，並且逐漸演變為高貴的女神。在後來的許多中國古代著作中，她開始成為天上的壹位帝王，人類幸福和長壽之神，還傳說她擁有能使人長生不老的神藥，著名的月中仙女嫦娥就是因為吃了她的神藥而飛到月亮上的。
東晉葛洪在《枕中書》中稱其為元始天王與太玄聖母通氣結精後所生之女，號日“太真西王母”，是西漢夫人，“所治群仙無量也”。後來《古今圖書集成·神異典》卷二二二又宣稱她是自“西華至妙之氣”所化生，“生而飛翔，以主毓神元奧於渺葬之中，分大道醇精之氣，結氣成形”。而成太陰之精，女仙之宗，與太陽之精東王公相配匹，“***理二氣，而育養天地，陶鈞萬物矣”。天上天下，三界十方，女子登仙得道者，鹹所隸屬。凡是世上成仙之人，進入天庭，都要“先見西王母，後謁東王公”，然後才能進入三清境，拜見元始天尊。
據說黃帝討蚩尤之暴，鹹所未禁，當黃帝歸息太山之上，王母遣使者授以廣三寸，長壹尺，青瑩如玉，丹血為文的真符，裁其戰略秘訣：“太壹在前，天壹在後，得之者勝，戰則克矣。並且命九天玄女授黃帝以三宮五意，陰陽之略，太乙遁甲六壬步鬥之術，陰符之機，靈寶五符五勝之文。黃帝細心研讀了玄子之術後，遂克蚩尤於中原。當虞舜攝位佐堯治事時，王母遣使授舜自玉環。舜即位後，又授舜以神州地圖，遂使舜建功立業。在黃帝九州疆域的基礎上，將疆域擴展為十二卅。此時王母又遣使獻給舜壹種古雅的樂器——白玉管，舜吹之以和八風。
魏時，曹植作《仙人篇》頌日：“東過王母廬，俯視五嶽間。”這“王母廬”即今之山東泰山腳下王母池，唐代時稱之為瑤池。據載，王母曾於泰山王母池，集聚群仙，所以其後創建道觀加以祭祀，隋朝李諤有文日：昔黃帝建岱嶽觀，遣玉女七人，雲冠羽衣，修奉香以迎王母。
此外，崇奉西王母的內容在敦煌莫高窟壁畫中亦有體現。
在世人的心目中，西王母就是調和陰陽，致召萬靈，統括真聖，“若隱若現，運百靈而準今”的女仙。有“三千侍女，奏笙簧之元樂，百歲蟠桃，開金碧之靈園”。其神威，使“十方高聖同擁護，九曜仙真***策行”。如此高聖仙真，當然會贏得普遍的尊敬和信奉。
據《列仙全傳》記載：她由混沌道氣中西華至妙之氣凝聚而成，配位西方，德配坤元，主掌陰靈真氣，是洞陰至尊，乃三界所有女神仙的統領，天上、天下、三界十方的女子得道登仙者，都屬她管轄。其神格僅次於三清，十分崇高。
據道書記載，西王母居住在昆侖山上的懸圃裏，是壹座叫做“閬風”的空中花園中，壹***有玉樓九層，左繞瑤池，右環翠水。有五女，名“華林”、“媚蘭”、“青娥”、“瑤姬”與“玉卮”。王母有件寶物，是吃了能長生不老的仙桃(又稱蟠桃)，此桃三千年開壹次花，三千年結壹次果，吃了可以增長壽命。王母娘娘每逢蟠桃成熟時，就會召集群仙，大開壽筵，稱為“瑤池集慶”。因此，民間遂以王母娘娘為長生不老的象征。
道教在每年的三月初三慶祝西王母的誕辰，舉辦盛大的法會，俗稱為“蟠桃盛會”。上廟進香的信徒特別多，特別是婚後不育和屢生而亡嬰的婦女焚香最誠，乞求賜子和賜福。
明清以降，西王母在民間善男信女中的地位非常之高，三月初三王母聖誕慶祝活動的影響遍及整個中國。王母娘娘之所以如此受到民間的信仰崇拜，是因為她操有不死之藥，能使人長生不老，而且還賜福、賜子、化險消災。如漢代焦延壽的《易林》卷壹載：“稷為堯使，西見王母。拜請百福，賜我善子。引船牽頭，雖物無憂。王母善禱，禍不成災。”
據說西王母的誕辰日是七月十八，但每年的三月初三，天界各路神仙都會集於瑤池，為王母慶壽，謂為“蟠桃會”。同時，她還常出入天庭，賜福賜壽於人間的善男信女。