戰國末年，李斯生於上蔡縣(今河南省上蔡縣蘆岡鄉李斯樓村)，平頭百姓背景，年輕時曾做過掌管文書的小吏。如果不出什麽意外壹輩子也只是這樣了，直到被歷史的洪流吞沒，可年輕的李斯不甘於現在的處境，時刻想要改變、變強。壹次他偶然在廁所旁看到壹群吃糞的老鼠，在有人或狗過來，就驚慌的四下逃逸；覺得有趣，回去思考了壹晚上，想從其中悟出些人生道理來，然而並沒有；（偉人的腦回路就是和壹般人不壹樣，看見老鼠吃糞都能引發思考），直到他壹次在谷倉中看見壹群老鼠，吃得腦滿腸肥，且看見人來也不害怕，還在那兒自由的玩耍交配。李斯腦中如遭電擊頓悟道：“人就像這倉中之鼠和廁中之鼠，同樣是鼠咋差距就那麽大？主要看立足的平臺啊！”身處什麽樣的環境決定妳會成為壹個什麽樣的人，身處怎樣大的平臺決定妳能取得的高度的上限。
戰國末期，社會處在激烈的動蕩中，人才輩出，個個爭名逐利，李斯當然也想在這亂世中建功立業，既要變強變牛逼，就不能甘於如廁中之鼠的小官吏。遂毅然辭去小吏，跑去齊國求學，拜於荀卿門下，加強自身建設。荀卿就是大名鼎鼎的荀子，先後帶出韓非和李斯兩個變態的弟子。荀子雖然是當時著名的儒學大家，打著孔子的名號治學，實際教的卻近與法家的學說，也就是教人怎樣治理好國家的“帝王之術”，李斯和韓非都是學的這個。待到李斯學成之後，老師荀子問他要去哪裏施展抱負？李斯答道：幹事業，要看趨勢，順應潮流，找大平臺。現秦國野心勃勃，也有壹統天下的實力，是我能施展才華的地方。人生在世，卑賤是最大的恥辱，窮困是莫大的悲哀。壹個人總處於卑賤窮困的地位，那是會令人譏笑的。壹個讀書人如果無所作為、沒有理想，和壹條鹹魚有什麽分別？於是，李斯告別老師，去了秦國開始實現自己的理想。
李斯來到秦國，先投身到廣收門客的呂不韋門下做舍人，因工作成績優異，得到呂不韋賞識。就把他帶到身邊，很多事情都會與李斯商量，自然與嬴政見面的機會也就多了。從某種意義上說，呂不韋也算李斯在秦國政途上的引路人和伯樂了，沒有呂不韋李斯也沒有那麽容易接觸到嬴政。還是因李斯工作成績突出，做事幹練，成功混到秦王嬴政身邊工作，從此也是秦王的身邊人了。下面來說李斯到嬴政身邊，幫助嬴政從秦王嬴政到秦始皇嬴政轉變過程，所作的讓他名留青史的幾件大事。
當時雖說是七國紛爭，但秦國勢大，如果秦國真有什麽大的動作，還是會引來六國合縱圍剿的。針對這種情況李斯向嬴政提出分化六國，拉壹個，打壹個的策略，交好較強 的諸侯國，恐嚇實力壹般的諸侯國，殲滅吞並小諸侯國。就好比秦國是壹個臭流氓，拉了壹大幫人把壹些諸侯國的王宮貴族圍住，壹邊手拿大槍大棒，壹邊卻是送煙請吃酒，妳自己選吧。壹手劍壹手糖的策略，果然在六國中的效果不錯，秦王大喜，封李斯為客卿。
正當李斯仕途幹得風生水起時，發生了鄭國事件。簡單說壹下，鄭國是壹個人名，是韓國派 到秦國的壹個奸細，目的是鼓動秦國修水渠，以疲敝秦國，阻擋秦國東進。鄭國修渠事件暴露後，年輕的秦王大怒，覺得六國來秦的人都不是什麽好人，都想謀算秦國，下了逐客令，李斯當然位列其中。李斯知道這件事後，怒發沖冠，拍案而起，自己好不容易在秦國這大平臺上，剛立住腳，怎能丟了飯碗？奮筆疾書給秦王嬴政上了名震古今到現在上學還要求背誦的《諫逐客書》。內容是主要從人與物兩方面駁勸秦王。
他說：從前秦穆公求賢人，從西方的戎請來由余，從東方的楚國請來百裏奚，從宋國迎來蹇叔，任用從晉國來的丕豹、公孫支。秦穆公任用了這五個人，兼並了二十國，稱霸西戎。秦孝公重用商鞅，實行新法，移風易俗，國家富強，打敗楚、魏，擴地千裏，秦國強大起來。秦惠王用張儀的計謀，拆散了六國的合縱抗秦，迫使各國服從秦國。秦昭王得到範雎，削弱貴戚力量，加強了王權，蠶食諸侯，秦成帝業。這四代王都是由於任用客卿，對秦國才做出了貢獻。李斯還說，秦王您現在身上用的絲綢，身旁的美女，胯下的駿馬，包裹頭上的王冠，掌中的天子劍太阿，那樣不是來自東方六國，為何這些您不也壹起舍棄了，難道大王只是重視物品，卻是輕視人才？
壹篇奏疏(《古文觀止 諫逐客書》)看完，嬴政激動的拉住李斯的手說：“非愛卿今日之言，險誤大事矣。”立即下令解除了逐客令，並升李斯為廷尉。
到秦始皇統壹六國後，李斯作為丞相，所作的提議更是深刻影響著，往後的2000多年封建王朝乃直至今日。壹、幫助嬴政稱皇上帝號；二廢分封立郡縣制；三統壹貨幣和度量衡；四書同文車同軌；為了推廣統壹的文字，大書法家李斯更是親作《倉頡篇》七章，每四字為句，作為學習課本，供人臨摹。這些後世數著手指紀念的功績，哪壹件不是有李斯的提議推動，出力不可謂不多。被稱為歷史上的汙點焚書坑儒，也只不過是埋了300人，當時鹹陽裏還有好些博士儒生活蹦亂跳呢，而這300人裏大多都是亂嚼舌根動亂朝綱的異己。後世朝代每壹次黨錮爭權亂鬥，不是死百流亡上千；焚書坑儒是罪之所以重，不過是後代當權儒生加以粉刷而已。
晚年李斯和趙高矯詔，扶立胡亥，使秦二世而亡，自己也落個身死族滅下場，不得不叫人嘆息啊！秦始皇第六次出巡，至沙丘病故，李斯和趙高秘不發喪，假秦始皇命賜死扶蘇，立胡亥。其中主要原因有二，壹：扶蘇是個親儒派，與蒙恬、蒙毅兄弟交往密切。李斯則是典型的法家人物，法家制度的執行和維護者，與扶蘇無甚交情，如扶蘇立恐地位不保。二：趙高當時是中車府令和行符璽事，這兩個職位的權利是掌管皇帝出行的整個車隊的隊長和管皇帝調兵符和玉璽的。相當於現在安保隊長+司機+秘書，作案的人和工具都齊備了，李斯要是不配合趙高，可能會被直接哢嚓了。而以李斯老奸巨猾、自保為主的性格，只能是同謀了。可惜最後李斯這只碩鼠，還是玩不過趙高這只更陰險的蜘蛛，最終被被趙高精心織的天羅地網牢牢網住，身死族滅，不得善終。可悲、可惜、可嘆！
千古壹相李斯：輔始皇壹統功耀古今，晚年失足身死族滅成遺恨。腰斬東市之時，後悔當年何不做個草民平平淡淡的牽著黃犬在自家的鄉野田間自在狩獵。