“什麽是管理？”是每個管理學初學者首先需要了解和理解的問題，這就涉及到管理學的定義問題。邏輯學認為，概念是反映客觀事物的壹般的、本質的特征，定義是對概念的內涵或詞義的簡要而準確的描述。管理的定義是管理理論的基本內容，明確的管理定義也是理解管理問題和研究管理的最低要求。
從字面意義上來說，管理通常被解釋為主持或負責某項工作。人們在日常生活中對管理的理解是這樣的，普通人應用管理這個詞也是在這個意義上。但是，自從管理進入了人類的意識形態，幾乎所有從人類勞動角度思考管理的人都會對管理現象進行描述和概括，並且固執地維護這種描述和概括的正確性甚至唯壹性。人類對管理的定義從來沒有達成壹致的理解。
因為管理學這個概念本身就比較模糊，不僅有廣義和狹義之分，而且由於時代、社會制度、專業的不同，也有不同的解釋和理解。隨著生產方式社會化程度的提高和人類認識領域的擴大，人們對管理現象的認識和理解的差異會更加明顯。
長期以來，許多中外學者從不同的研究角度對管理做出了不同的解讀。然而，不同的學者研究管理的出發點不同，因此他們對管理壹詞的定義也不同。到目前為止，管理還沒有壹個統壹的定義。特別是本世紀以來，不同的管理學派由於理論觀點不同，對管理概念的解釋也有不同的見解。管理學者是這樣定義“管理”的，比如:泰勒:“確切地知道別人要做什麽，並註意讓他們以最好、最經濟的方式去做”；
◎2[美]f·泰勒《科學管理原理》，Unity出版社，1999，1版，韓方譯，第104頁法約爾:管理是所有人類組織(無論是家庭、企業還是政府)都具有的壹種活動，這種活動由五個要素組成。協調和控制。管理意味著計劃、組織、指導、協調和控制；
◎3法約爾原著，曹永先譯，《工業管理與壹般管理》，聯合出版社譯，1999，1版，第7頁孔茨:管理就是設計並維護壹個良好的環境，使人們在群體中高效地完成既定的目標；
◎4(美)哈羅德·孔茨/海因茨·威裏希著《管理學》，經濟科學出版社第1版，8月，1998，第2頁小詹姆斯·唐納利(James donnelly Jr .):管理是壹個或幾個人協調其他人的活動，以收到單個活動收不到的效果而進行的各種活動；
◎5[美]小詹姆斯·唐納利、詹姆斯·吉布森、約翰·伊萬《管理的基本職能/行為/模型》，1982，1版，18頁彼得·德魯克:歸根結底，管理是壹種實踐，其本質不是“知識”。它唯壹的權威是成就。
◎6[美]彼得·德魯克《國外經濟管理名著管理——任務、責任與實踐(上)》，中國社會科學出版社，1987，第7頁。對於管理的定義，我們還可以列舉出很多不同的理解。以上有壹定代表性，綜合分析以下不同觀點。總的來說，他們都有自己的見解和不足。那麽，如何全面概括管理這個復雜的概念呢？
我們先分析壹下管理活動的概況。我們知道管理是壹種行為。作為壹種行為，應該有行為的發出者和接受者，也就是誰對誰做。其次，應該有行為的目的和原因。因此，要形成壹項管理活動，首先要有壹個管理主體，即說明由誰來管理；其次，要有管理對象，即管理的對象或管理什麽；再次，必須有壹個管理目的，就是解釋為什麽要進行管理。
具備了以上三個要素，我們就具備了管理活動形成的基本條件。同時也要想到，任何管理活動都不是孤立的活動，它必須在壹定的環境和條件下進行。
上述分析表明，任何壹種管理活動都必須由以下四個基本要素組成，即:
管理課題，回答誰負責的問題；
管理對象，回答關心什麽的問題；
組織目的，回答為什麽的問題；
組織環境或條件，在什麽情況下回答問題。
既然管理行為本身是由上述四個管理要素決定的，那麽構成管理行為的這四個管理要素當然應該首先體現在管理的定義中。其次，為了真正開展管理活動，還必須運用管理職能和管理方法來達到管理目的，即解決如何管理的問題。這也應該反映在管理的定義中。而法約爾在管理的定義中直接指出，管理就是計劃、組織、指揮、協調和控制。但是，如果把管理簡單地理解為這些活動的總稱，那麽管理就變成了具體的活動，失去了統壹的本質。管理的定義應該反映客觀管理活動的壹般和本質特征，或者說管理的定義必須反映管理的本質，即追求效率。
根據上述管理要素在實際管理活動中的作用和地位以及它們之間的內在邏輯關系，我們可以概括出壹般意義上的管理，即壹般來說，管理是組織中的成員在壹定情況下為實現組織的目的而提高組織資源的效率的行為。
在日常生活中，人們往往把管理等同於領導，把管理和經營混為壹談。實際上，管理、經營和領導這三個概念是相關的不同範疇，它們既相互聯系又相互區別。概念上有交集，更有顯著差異。下壹節我們將分析管理與經營、領導與管理這兩個概念，從而對管理的概念有更深的理解。
1，運營管理
管理是商品經濟特有的範疇，是商品生產者的職能。企業管理是指企業活動過程中為實現企業目標而進行的壹系列計劃活動。例如，企業不僅要從事直接生產過程的活動，還要從事流通過程的活動，以獲取更多的利潤，增加積累，擴大生產規模，以獲得商品銷售的最有利條件。
企業要事先了解市場情況，知道消費者需要什麽產品，消費者的構成，什麽價格容易被消費者接受，還要知道哪些競爭對手向市場提供類似的商品，競爭力如何。在銷售的過程中，我們還應該做廣告，實施良好的銷售服務，以贏得客戶。為了最經濟有效地生產商品，企業應根據市場情況、銷售目標、價格等因素選擇材料、設備、工具和生產方式。所有這些對市場、產品、材料和設備的選擇，以及對消費者、市場條件和競爭對手的研究都屬於商業活動。
經營好壹個企業，不僅要搞好管理，還要根據企業內外的實際情況，研究企業的發展方向、目標和方法，把研究成果轉化為科學決策和實際行動，盡力獲得更大的經濟效益。這些都是企業的管理。
總的來說，運營和管理既有壹致性，又有差異性。從它們的生產過程來看，管理是勞動社會化的產物，而管理是商品經濟的產物；從它們的適用範圍來看，管理適用於所有組織，而管理只適用於企業；從他們想要達到的目的來看，管理的目的是提高組織效率，管理的目的是提高經濟效益。從二者的內容構成來看，法約爾認為企業管理包括以下幾個方面:
(1)技術活動(生產、制造、加工)；(2)商業活動(購買、銷售和交換)；(3)財務活動(籌集和充分利用資本)；(4)安全活動(保護財產和人員)；(5)會計活動(財產清查、資產負債表、成本、統計等。);(6)管理活動(計劃、組織、指導、協調和控制)。企業管理的職能就是保證上述六大職能的順利運行，從而將企業的資源轉化為最大的經營成果。
從這裏不難看出，管理是企業為實現這壹基本目標而進行的壹切經濟活動。從企業的角度來說，管理不包括經營，但經營包括管理。企業管理比企業管理範圍更廣，內容更復雜，層次更高。
2.管理和領導
在現代社會，領導現象隨處可見:每個國家都離不開執政黨和政府機構的領導，企業都離不開董事長、總裁、總經理、部門經理等各級領導的領導，軍隊都離不開各級軍官的領導。即使在非正式組織中，也有壹個相對權威的人領導組織成員。
現實生活中，很多人認為管理和領導是同壹個概念，沒有區別。似乎領導過程就是管理過程，兩者之間沒有明確的界限。其實管理和領導力是兩個不同的概念，既有聯系又有區別。
管理界對領導力的定義沒有統壹的認識。以下是近年來壹些有代表性的觀點:
法約爾:“領導力”就是從企業所擁有的壹切資源中尋求最大可能的利益，引導企業實現目標，保證六大基本職能的順利完成。
“管理”只是這六項職能中的壹項，由領導來保證。然而，它在最高領導人的角色中占據如此重要的地位，以至於有些人似乎認為這個角色純粹是管理。
盡管管理科學家對領導力有不同的定義，但本質是壹樣的。他們都認為領導力是領導下屬實現組織目標的過程。管理和領導的目的都是為了實現組織目標，但它們之間的區別是顯著的:
首先，領導和管理並不完全屬於同壹個範疇
領導是管理的壹項職能，壹般稱為領導職能，但管理的其他職能不屬於領導。例如，參謀人員在組織中的工作是管理，而不是領導。管理是指管理行為，領導力既包括管理行為，也包括經營行為。比如作為企業的領導，會見重要人物，參與談判，出席壹些公共活動。
領導和管理的範疇既包括部分，也包括互不相同的部分，但壹般來說，領導主要是領導人，主要是處理人與人之間的關系，尤其是上下級關系，這是管理活動中的核心問題；除了對人的管理，管理的對象還包括錢和物。管理不僅要處理人與人的關系，還要處理好錢與物、物與人、人與錢的關系。管理的範圍比領導的範圍廣得多。
第二，領導和管理是不同的，但密切相關。
領導和管理屬於兩個不同層次的行為，但又緊密聯系，難以割裂。領導活動的重點是決策，確立目標、計劃，制定相應的政策，指導本地區的工作方向，等等。領導者著眼於從總體發展目標上贏得良好的外部環境；而管理是為了保證領導者設定的目標，著眼於維護和加強組織的正常秩序。
管理就是決策。
管理就是對人的管理，也就是對人的行為的控制。
管理就是通過他人的工作來實現自己(組織)的目標。
管理是通過計劃、組織、指導和控制工作的過程來協調所有的資源，以實現既定的目標。
管理就是要達到資源利用的高效率和實現組織目標的高效率的統壹境界。
我們的定義:
管理是指壹定組織中的管理者運用壹定的職能和手段，協調他人的工作，使他人與自己壹起高效地實現組織既定目標的活動過程。
哲學意義上的管理:(是各種管理及其本質意義的抽象表達)
管理是集中人的腦力和體力以達到預期目標的活動。管理不僅表現在人與人之間關系的調整上，還決定了如何使用自己的體力和腦力，比如早上起來鍛煉身體然後去上班，以及先做什麽，後做什麽，采取什麽手段。無論做什麽都需要集中大腦和體力，否則無法完成目標。
另壹種定義:為了實現* * *的目標，許多員工參與* * *勞動，進行計劃、組織、指揮、協調和控制。
管理是人類與生俱來的行為。