《尚書》即上古之書，是儒家經典《六經》之壹，故又稱為《書經》，也簡稱《書》。它是我國現存最早的壹部史書，其體裁屬史料選輯，它的內容主要是商、周二代的政府檔案，如政府報告、公告、誓詞、命令之類，因而能說它是壹部遠古的政治論文集。在《漢書?藝文誌》和《隋書?經籍誌》中都言明《尚書》為百篇，但經過秦始皇焚書，《尚書》壹度散佚，到了漢文帝時，才由伏生口授出來，***28篇。這就是所謂的今文《尚書》。28篇中以朝代分，計《虞書》2篇：《堯典》、《臯陶謨》；《夏書》2篇：《禹貢》、《甘 誓》；《商書》5篇：《湯誓》、《盤庚》、《高宗彤日》、《西伯勘黎》、《微子》；《周書》19篇: 《牧誓》、《洪範》、《大誥》、《金滕》、《康誥》、《酒詰》、《梓材》、《召誥》、《洛誥》、《多 士》、《無逸》、《君奭》、《多方》、《立政》、《顧命》、《費誓》、《呂刑》、《文侯之命》、《秦誓》。
《尚書》是以記言為主的史書，其內容大都是歷史人物的言語以及朝廷的文詰。若按其 性質可分為以下六類：1.講述帝王事跡：如《堯典》，這已經能稱之為正式歷史；2.記載 典章制度：屬於後來誌書性質，如《禹貢》，能說是我國最早的地理誌；3.議論國家政治: 《洪範》就是箕子為武王論天地之大法、談治國平天下的道理；4.誓師詞：如《甘誓》、《牧誓》；5.策命：如《文侯之命》；6.誥：在全書中所占比重最大，其內容所涉及的範圍也很廣，有的是自上而下，也有的是自下而上。由此可見，前三類是歷史記載，後三類是文書檔案。雖然僅存28篇，但它所涉及的歷史很長壹上起堯舜時代的歷史。《虞書》這兩篇的內容上有較為密切的聯系，能看作是姊妹篇。《堯典》著重記載堯和舜的事跡，反映原始社會末期氏族制度解體的歷史。《臯陶謨》的中心問題是討論治國的方略，提出“知人”、“安民”，同時提出了 “五禮”與“五刑”。