以性質來分，特異功能可以劃分為兩種不同的類型：壹種是擁有超越五官感知能力的「超感知覺」，也就是外國超心理學所謂的 ESP (Extra Sensory Perception) 能力，包括有心電感應、透視力、預知未來以及回知過去的能力。也就是這個人變得很敏感，別人心裏想的事，他可以感覺得到 (心電感應)；他可以「看」到遠方發生的事情，或穿透障礙物看到內部的東西(透視力)，他可以預知未來數小時或幾天會發生的事情 (預知未來)；也可以在摸到壹個人所用過的物品或本人，而說出這個人過去所經歷的事情(回知過去)。另外壹種類型的特異功能是人體發放能量操控外界事物能力，包括以意念使物件移動、種子發芽的念力；使物體從封閉的容器穿壁而出的「空間移轉」能力等之。
二、歷史的記載
這些能力到底是真還是假，先讓我們看看歷史的記載：史記「扁鵲列傳」中記錄了扁鵲具有「視人五臟顏色」的能力，也就是他具有透視力，能透視人體，再配合他的醫學知識，成就了他千古的聲名。
太平天國史中記錄了天王洪秀全的特異功能，他是在第二次考完秀才回到家鄉大病 40 多天後出現的，他治病的範圍包括了瘋癱及耳聾，可以「信面即愈」。這個能力與聖經上所記載耶穌的能力不相上下，這可能也是洪秀全創立「拜上帝會」，聲稱上帝有兩個兒子，天兄是耶穌，天弟是洪秀全的最根本原因。
大陸的陳濤秋先生從我國的歷史文獻中包括正史、地方誌和筆記史料整理采集得到千余條史例，精選出二百壹十八例寫成壹書《千古異人錄》，其中有超常智能，超感官知覺、念力、心電感應和預知未來的事例，例如春秋時公孫僑、曾參母子到明清時徐霞客母子臨危遙感的史實，恰與現代超心理學實驗報告相映成趣，充分證明超常現象是伴隨著人類社會不斷出現的現象。
三、西方研究的情形
人類超常能力的科學研究，肇始於 110 多年前。公元 1882 年 2 月 20 日英國劍橋大學的幾位教授組織成立的壹個「靈力研究協會」，公推三壹學院具有學術聲望的 Sidswick 教授為會長，對於超感官知覺、念力、靈動轉世等現象展開了科學的調查與研究。
他們成立協會的目的很單純，在當時的英國及歐陸國家有不少靈媒存在，聲稱可以和人死亡親友的靈魂溝通，並展示出不少實跡，似乎真有其事，造成社會的轟動。而這種靈異現象，自古以來就在人類社會中流傳繁衍，與其讓社會大眾以訛傳訛，不斷傳播誇大這些神秘現象，不如把他們納入科學的範疇來做研究，以達正本清源之效。
「靈力研究協會」成立的第壹步工作，是做超常能力案件的收集與調查並發表學術著作，為了建立程序之嚴密性，協會規定壹定要有人證或物證才能接受案件展開調查。例如壹個人聲稱他有預知能力，那麽他預測未來發生的事情以後，有沒有事先記錄下來比如寫在日記上 (物證)，或是告訴過別人 (人證)，如果有壹項要件成立，則可以派員展開調查往後的新案例，並全程記錄，分析及建立檔案並發表。在協會成立後的前三、四十年內，所做的主要研究工作就是在收集案例，包括了心電感應、透視力、念力、預知未來、靈動及轉世等領域。
到了二十世紀初期，1920 年代末期，情況有些改變，壹些歐美的大學如美國杜克大學，英國愛丁堡大學在學校裏正式成立了系來從事超能力的教學與研究，這個系叫做「超心理學系 (Department of Parapsychology)」也就是在心理學 (Psychology) 前面加壹個 para 而成。而且把所研究之超常現象統稱為賽 (psi) 現象，賽為希臘字母 Ψ 之發音，代表未知的意思，與目前流行的電視影集「X檔案」中的X有相似的意義。
同壹時間在研究的方法上也出現了重大的突破，當時美國杜克大學超心理學系主任萊因博士，他本身是學統計學的，為了要從實驗的角度上來證實現象之存在性，於是在公元 1934 年發明了壹套五張牌叫做 ESP 卡片，各有壹個簡單的圖案：圓圈、方框、十字、流水、星形。
在做如心電感應的實驗時，利用隨機亂數的抽牌方式抽出壹張牌由主試者看牌，讓受試者來感應正確圖案，如此重覆幾十或幾百次然後根據或然率及統計理論，來判定受試者之感應正確的次數是屬於機率之範疇或者遠超過機率而具有統計上之顯著性。由此超心理學就擺脫了案例收集之傳統，而進入實驗超心理學之境界，而萊因博士也被譽為現代實驗超心理學之父。
經過了 60 年的實驗研究，基本上證實了部份賽現象的存在性，也發展出很多理論來解釋這些現象，但是很可惜的是並沒有形成***識。目前全世界有十余種學術期刊在刊登有關「賽」現象的研究論文。設有超心理學系的大學也散布到亞洲如日本的防衛大學及澳洲的新英格蘭大學等。而國內只能找到壹種相關的學術期刊是在中央圖書館內，各大學圖書館內均無，由此可見國內雖然有超常能力流傳久遠的歷史與傳統，但是學術界對此領域之熱情是遠遠落後西方社會及日本的。