蔡，原名蔡謙，又名義和，本名，是汝南人。出生於1853。晉江羅山岱塘村人，後遷居羅山村，與鄰村蔡氏為鄰。
蔡小時候隨父遷居漳州謀生，在漳州開了壹家“益豐”醬油店。他從小聰慧過人，立誌自強不息，立誌習武。他的父親曾聘請河南拳擊手教蔡少林五祖拳。
少林五祖拳又稱南少林五祖拳，起源於泉州少林寺，是南少林武術體系中的主要代表拳種，居福建武壇七大拳種之首。
相傳在清朝乾隆年間，泉州少林寺被壹場大火燒毀。寺內僧人幾乎全部遇難，僅五位清代僧人幸存:僧蔡、僧、清色僧馬朝興、清儒僧胡德弟、清聖僧李士凱。
五僧出逃後，繼續以宣揚少林武術為己任。於是泉州少林寺的南方少林拳在民間流傳開來。這五位高僧被尊稱為“少林五祖”，所以他們對南少林拳的傳播被稱為“五祖拳”或“少林五祖拳”。
當蔡剛剛成年的時候，他的父親就去世了。他繼承了壹家醬油店，有七家店鋪，家境殷實。為了繼續學習技藝，蔡為人豪爽大方，接受來自四面八方的同路人，學習拳法，江湖上素有“小萌味”之稱。
有壹次，有人練了壹套“連城拳”，蔡很欣賞其中壹些招式的剛柔並濟，於是虛心地把那人留在家裏求教，直到學會了整套拳法，後來在整理少林五祖拳時融入了這套拳法的風格，仍然采用了這套叫“連城拳”的拳法。
清光緒年間，蔡考入吳秀才。但他輕名利，無意為官；我癡迷於武術的研究和拳術的提高。他結交武林，結交同道江湖人，虛心求教名師和各種拳法大師，刻苦耐勞，百折不撓。
有誌於武學的蔡深知，要想在拳術上有所造詣，就需要熟悉南北拳派的拳法特點，博采眾長，彌補自身的不足。
為此，年輕的蔡為了進壹步學拳，委托人代理醬油店的生意，自己帶足了盤纏，毅然離家北上，到處尋找武林故裏，拜師學藝，廣交天下朋友，廣泛交往，直到中年才回到家鄉。
在旅途中，蔡致力於探索其他拳派的功夫，以學習他們的長處。蔡經過10多年的潛心研究，吸收了白鶴手、齊天指、太祖足、大尊神、羅漢步等拳種的優點，並將其融入少林五祖拳中，逐漸使少林五祖拳成為壹個在國內外都比較系統完善的拳種流派。
蔡從北方回到家鄉後，成為光大五祖拳派的壹員。他被聘為泉州府教頭，在泉州城內開辦了“龍會”和“龔升”兩所武術學校，開設的目的是教授學生，以武術為友。
當時泉州府有個著名的毛義和團林九如，號稱“閩南五虎”之首。他身材高大，有著驚人的膂力，練就了壹雙鐵砂掌，所向披靡。蔡到泉州後，邀林九如比拼江湖規則。
林九如看到蔡瘦得只有壹百斤，也滿不在乎。沒想到，當他們交手壹次後，林九如就被蔡打敗了。林九如知道蔡比自己厲害，心悅誠服，想拜蔡為師。
從此，蔡和五祖拳名聲大噪，文人墨客紛至沓來。少林五祖拳開始在閩南廣泛流傳，並隨東南亞華僑傳播。
蔡有很多學生，也有很多師傅。蔡少林五祖拳弟子經過幾代傳承，可謂桃李滿天下，碩果累累。
閩南人至今還記得閩南武林中“鄭永春梨樹，全州方偉鶴”的說法。永春指的是永春白鶴拳的著名拳手鄭梨樹；泉州鶴之所以叫鶴，是因為蔡生活在泉州南門外的羅山村。“鶴”指的是他首創的五祖合陽拳。
蔡幾十年來不斷探索技巧，總結、提煉、升華，吸收了許多拳種的優點，從而使五祖拳法更加實用，技術和理論更加系統、進壹步完善。
在蔡之後，著名的五大宗室後裔有:腳踩滿天星的林九如，天上飛的風箏的魏，，陳景明，拳頭包的尤俊安，鳳尾手的何海。此外，武術家尤著有《中國柔術全集》，有莊湛大師、“大古苗”翁朝彥、姜子霖、柯、莊、楊潔瑜、“美虎”沈陽德。
少林五祖拳囊括了太祖、羅漢、大尊、行者、白鶴等五大門派拳法的精髓，風格獨特，特色鮮明。
太祖拳:相傳是宋太祖趙匡胤傳下來的太祖長拳三十二勢，其特點是:講究姿勢整齊，氣勢磅礴，拳勁有力，動作有力，手法簡潔實用，變化靈活，推得快，攻防無刮傷。
羅漢拳:其特點是:拳形結合，拳體緊湊，講究寸勁以氣推，剛柔並濟，剛柔並濟，講究姿勢，正確有力。
大尊公:大尊、大漠尊的簡稱。達摩祖師傳下來的《易筋經》《水木經》內功修煉法。講究運氣，講究形意導氣，專研氣功。
猴子:猴拳起源於齊天大聖孫悟空。它是壹種仿生拳，形狀是拳頭。它的特點是:姿勢靈活，手快，跳躍躲閃非常敏捷。
白鶴拳:白鶴形狀的仿生拳。其特點是:技法多變，動作輕盈，走閃靈活，勁剛脆，剛柔相濟，善於柔化。
少林武祖拳勇猛有力，氣勢磅礴；動作簡潔，拳法兇狠，陽剛之美；力度渾厚有力，講究催三關，運腰送肩，出拳要求壹點力氣，有“金剛勁”之稱。
少林五祖拳強調鍛煉和運氣的緊密結合，有獨特的獅吼運氣法。步法穩健，要求“四金點”著地，十趾發力，兜前足，強膀胱，夾胯，緊臀，提肛，鎖住真氣。
少林武祖拳的形體強調壹百次擡起時頭部僵硬，牙齒有力，雙肩下垂，意念戒備；註意吞、吐、浮、沈；橋法講究過、加、斷、粘；拳擊講究重量和速度；腿法講究低冷。
少林五祖拳的運用，要求技法不脫離中門，手不被經絡和手肘嚇倒。交通需要中招，中招；壹般的攻防戰術要求:伺機而動，攻後出擊；以柔制剛，四兩撥千斤；用速度抗拖延，用速度控敵人；用虛擬現實重拳出擊，出其不意；出醜，等著瞧吧。
總之，少林五祖拳是壹種身法較小，拳法較多，腿法較少的拳種。集形、法、氣於壹體，具有養、練、修的功能；它以堅韌和微妙的變化著稱，擅長防守，有利於進攻和短打。
[旁註]
馬朝興祖籍江西，生性好武。因仰慕南少林寺武功而遷居福建，進入福建少林寺皈依佛門。他天生聰明，又肯努力，所以武功進步很快。因為耐不住寂寞，又依仗自己高超的武功，他想在期限到期前私下下山。過“十八銅人陣”時，右手中指折斷，因此得了“九爪和尚”的綽號。
孟昶，指戰國時期齊國的貴族孟嘗君·田文，戰國四公子之壹。齊國宗室大臣。他的父親荊郭俊是齊威王的田嬰。因封於薛，即山東藤縣東南，又名，號。門下有數千食客。他以禮下士而聞名，後人把“孟味”當作急善的代名詞。
鐵砂掌是武林絕技，少林寺秘傳，其佛法脫胎於壹指禪功夫。是把鐵砂浸泡在特定的藥材裏，然後裝進麻袋裏，再通過武功修煉而成的真正的手持功夫。能攻能守，練久了能劈磚裂石。鐵砂掌手法能使雙手力量無窮，有強筋壯骨、順氣血、改善五臟六腑功能、祛病延年之功效。
永春白鶴拳源於南少林拳法，在唐宋時期得到系統發展，歷經1000多年的完善。其力量原理是方七娘將白鶴“撲翅彈跳”的力量與南少林樁馬相結合，形成上下呼的力量，區別於其他南少林拳法。這種剛健的特點，遵循了余《劍經》的理論，即“先人之剛，後人之柔”。
明代《美猴王》小說家吳承恩《西遊記》中的人物之壹。名喚猴哥，唐僧大弟子，能變七十二變，行雲流水。像金箍棒壹樣使用武器，隨意變化。他自稱齊天大聖，與如來佛祖鬥法。他被壓在五行山下五百多年。經過觀音菩薩的開悟，保護唐僧取經西天，終於有了結果，取名為鬥佛。
獅吼是少林寺秘傳少有的絕技之壹。這壹壯舉是人體內氣逸出丹田，發出聲音，吐氣的成就。成功之後，敵人壹見面，就會如雷霆萬鈞，直搗數裏，讓敵人的腸子都裂了，往往即使對手不戰而敗，也是長嘯壹聲。這種功法起源於我們老師的佛言，如雄獅之吼，具有震撼人心的不可思議的力量。經過少林寺祖師爺的研究和實踐，成為克敵制勝的絕技。
“五祖”是指集中了五大流派拳法的特點，其根源是“何權”。所以保留了“白鶴拳”的原名；因其滲透在鳳陽拳手的技法中，故又稱“五祖合陽拳”。
蔡曾將少林功夫融入五祖合陽拳，故又稱“少林派”。有三個著名的弟子:
壹個是永春林九如。傳給他的兒子林天恩和泉州崇福寺的妙月和尚，再傳給晉江的周誌強。
第二個是南沈安楊德。沈石早年出國，在新加坡生活，創辦了中國武術博物館，至今仍廣受歡迎。後來又傳到廈門鑫坤邱思德等人那裏。
第三位是廈門人楊傑宇，他在鼓浪嶼建立了武術博物館，把他的技藝傳給穆，然後傳給他的兒子柯仲卿。受過嚴重摔傷的楊婕妤，春天杏樹滿枝，有綠島之譽，深受群眾尊敬。