孟子所謂“三年之艾”，更是對艾草使用的進壹步認識。保存3-5年的艾草，既祛除了燥氣，又保存了藥性，最適宜艾灸。
《五十二病方》中有將艾草燃燒的艾煙熏烤治療痔瘡的記載。《傷寒論》中便記載了艾葉，當中提到的膠艾湯時至今日仍是治療血虛寒滯、月經過多的婦科良方。東晉·葛洪《肘後備急方》載“以艾灸病人四床角，各壹壯，令不相染”，是以艾葉煙熏消毒預防瘟疫傳染病。
《名醫別錄》最早把艾葉作為藥物記載：“艾葉，味苦，微溫，無毒。主灸百病，可作煎，止下痢，吐血，下部慝瘡，婦人漏血，利陰氣，生肌肉，避風寒，使人有子。”
宋朝蘇頌在《圖經本草》中國提到“艾葉，舊不著所出州土，但雲生田野。今處處有之，以復道者為佳，雲此種灸百病尤勝。”書中還附有“明州艾葉”圖。復道即今河南安陽湯陰縣，四明即今浙江寧波。該書最早提出了註重艾草品質的道地藥材。《蘄艾傳》是論述艾草的專著，描述艾草“產於山陽，采以端午，治病灸疾，功非小補”。
明朝的李時珍是對艾草極為推崇的壹位醫家，他對艾草的稱贊不勝枚舉，其著作《本草綱目》對艾草做了大量研究及記載，包括“艾葉能灸治百病”“艾灸則通透諸經，而治百種病邪，起沈屙之人為康泰，其功亦大矣”“老人丹田氣弱，臍腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其臍腹，妙不可言”。李時珍指出艾葉“自成化以來，則以蘄州者為勝，用充方物，天下重之，謂之蘄艾，相傳他處艾灸酒壇不能透，蘄艾壹灸則直透徹，為異也”。蘄艾為道地藥材沿用至今。