書名號原為在文字下方（橫寫）或左方（直寫）畫波浪線﹏﹏， 現在中國大陸僅在古籍中配合專名號使用，但在香港及臺灣仍被經常使用，但香港普遍學生都會因為麻煩而不會用橫線的書名號，而改用中國大陸規範的“《》”。
由於電腦和網絡運用的普及，加上傳統書名號（﹏﹏）在電腦輸入和排版上的不便，現今臺灣也漸漸接受使用“《》”和“〈〉”做為書名號。同GB/T 15834-1955的規定不同，臺灣在使用書名號時，有時可以在並非嵌套的情況下在篇章中直接使用單書名號，稱作“篇名號”。
在英文等西方語文中，則以斜體字標示書名，如“Harry Potter”。