壹、什麽是考古？
“考古”這壹名詞，在漢語中出現很早，如北宋時期的學者呂大臨就曾著《考古圖》（1092年）壹書，但當時所謂“考古”，僅限於對壹些傳世的青銅器和石刻等物的搜集和整理，與近代意義上的考古學含義有很大的區別。中國作為世界文明古國之壹，很早就有學者註意到進行古代遺跡考察和古代遺物研究的重要價值。產生於北宋時期（公元960～1127年），具有壹定學術系統的"金石學"，到清代（公元1644～1911年）更為發達，最終形成了中國考古學的前身。以田野調查發掘為基礎的近代考古學，在中國興起較遲。19世紀末到20世紀30年代，壹些帝國主義國家派遣的探險家、考察隊，曾潛入中國邊疆地區進行活動。20世紀20年代後期，中國學術機關開始進行周口店、殷墟等遺址的發掘，標誌著中國考古學的誕生。中華人民***和國建立以後，調查發掘遍及全國各個地區，逐步建立起完備的中國考古學體系。
二、考古學的研究範圍
原則上：全球各地，壹般限於古代人類居住、活動的地方。
考古學是歷史科學的壹個組成部分，但其研究的範圍是古代，所以它與近代史和現代史是無關的！自人類的起源始，下限隨考古學的發展而有所變化，又由於各地區文化發展的多樣性和不平衡性，所以無法統壹，各國考古學都有它們的年代下限。（20世紀50年代前，下限被限定在文字出現前，偏重於史前考古；50年代後，歷史考古受重視，下限逐漸向後延伸）。
英國的考古學年代下限為諾曼人入侵（1066）；法國的考古學年代下限為加洛林王朝的覆滅（987）；美洲各國的考古學年代下限為C·哥倫布（約1451---1506）發現新大陸（1492）。壹般說來，中國考古學的年代下限可以定在明朝滅亡（1644）（這也就是許多考古書上為什麽壹到明朝就結束，沒有清朝內容的原因，例如南京大學出版社張之恒的中國考古學通論便是這樣）
近壹時期以來，英國有"中世紀考古學"，其年代下限延伸到資產階級革命的開始（1640）又有所謂的"工業考古學"其年代下限更延伸到18世紀和19世紀的工業革命初期。在美洲，則有所謂的"歷史考古學"和"殖民地時代考古學"，它們的年代範圍在哥倫布發現美洲之後，直到18世紀末或19世紀初美洲各國在政治上獲得獨立。但是，英國的所謂"工業考古學"美洲的所謂"歷史考古學"或"殖民地時代考古學"，實際上是利用考古學的方法以研究近代史，所以不能算作真正的考古學。
相反，也有人把考古學的年代範圍局限於史前時代，即沒有文字記載的古代。這樣，便把許多文明古國的歷史時代也都排除在考古學研究的年代範圍之外，這也是不妥當的。考古學不研究近代和現代，而是研究古代，這是必須肯定的。但是，考古學所研究的"古代"，除了史前時代以外，還應該包括原史時代和歷史時代。就中國考古學而言，歷史時代不僅指商代和周代，而且還包括秦漢以及其以後各代。所謂"古不考三代以下"是不對的。當然，歷史越古老，文字記載越少，考古學研究的重要性也越顯著。要究明人類沒有文字記載的史前時代的社會歷史，就必須在極大程度上依靠考古學，因而史前考古學與史前史就等同起來了。