《千字文》是古人用於識字的開蒙讀物，幾乎所有人都會背，而且每個字都不重復，因此通常以它的第壹個字代表壹，第二個字代表二，以此類推。
比如《千字文》開頭是：“天地玄黃，宇宙洪荒”，於是大家公認天是壹，地是二，玄是三，黃是四，，，，，，電影中“天字第壹號”，就是這個意思。現在在古籍是仍然經常使用。
另外，文人又常用其他的自己喜愛的句子來編號，如在物品上標記“山高月小”，那是標“山”字者為第壹號，標“高”字者為第二號，推類。這種標記的規律在古代文人是都知道的，所以壹看就知是序號。
再偏僻壹些的，還有歲星紀年，這就太古老了。以“困敦、赤奮若、攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻”代表“子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”，以“閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍 、屠維 、上章、重光、玄黓、昭陽”代表“甲 、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”。