家世與生平
孔子是魯國人，其先祖乃宋國貴族，為商人後裔。如果把傳說與信史結合起來，子姓孔氏有著顯赫的世系。傳說中的五帝時代，有娀氏之簡狄生契。契的後裔湯建立了商王朝。周滅商後，封紂的庶兄微子啟於宋。微子啟傳位於其弟微仲。微仲後四世弗父何讓國於弟，為宋卿。弗父何後四世孔父嘉，“五世親盡，別為公族”，遂為孔氏。孔父嘉後三世防叔奔魯。防叔生伯夏，伯夏生叔梁紇（名紇字叔梁）。
叔梁紇居於魯昌平鄉陬邑（今山東曲阜縣東南），72歲時娶18歲的顏徵在，生孔丘仲尼。《史記· 孔子世家》中說“（叔梁）紇與顏氏女野合而生孔子”。傳說中在孔子出世前顏徵在曾見到麒麟。孔子3歲時，叔梁紇去世，葬於防山。顏氏移居曲阜闕裏，將孔子撫養成人，在他17歲時去世。孔子打聽到父親葬處，將父母合葬於防。
孔丘19歲時娶宋人亓官氏為妻。第二年亓官氏生子，魯昭公派人送鯉魚表示祝賀，該子便名為孔鯉，字伯魚。孔鯉先孔子而死，有遺腹子孔伋，字子思。
孔子像 宋馬遠孔子生而首上圩頂[2]，長成後身長九尺六寸（周時尺寸，大約1.76米，壹說1.83米），被稱為“長人”。孔子早年生活極為艱辛，他說：“吾少也賤，故多能鄙事。”年輕時，他受過季氏家臣陽虎的欺侮，不過也做過季氏的委吏和乘田，管理倉儲和畜牧。
在艱難困苦中，孔子發憤好學，他遍訪名師，虛心求教，先後師事老子、郯子、萇弘、師襄等人。大約三十歲左右，最初的壹些弟子來到孔子身邊。此後，孔子壹直從事教育事業，他廣收門徒，相傳弟子三千，賢人七十二。他首倡有教無類及因材施教，成為當時學術下移、私人講學的先驅和代表，故後人尊為“萬世師表”及“至聖先師”。
35歲時魯昭公被魯國掌權的叔孫、季孫、孟孫三桓大夫趕走，孔子便離開魯國到齊國，由於齊相國晏嬰的反對，孔子幾年沒有得到齊景公的重用，又回到魯國，聚徒講學。
魯定公九年至魯定公十四年，孔子仕魯，初為中都宰（中都為今山東汶上縣），又做司空，後以大司寇行攝相事，這是他政治生涯的巔峰。魯定公十年，魯定公與齊景公會於夾谷，孔子取得外交上的勝利，使齊歸還侵占魯的汶陽等地。魯定公十三年，為重新確立魯公室的權威，孔子策劃實施了“墮三都”的政治軍事行動，希望能夠削減三桓大夫的實力，於是先墮叔孫氏之郈，再墮氏之費，然而圍攻成的攻勢最終功敗垂成。
孔子治下魯國頗有起色，引起齊人警懼，齊大夫黎鉏設計，向魯贈送女樂文馬，造成魯定公不問朝政。這使得孔子與魯公、季子等在道德與政見上的分歧難以彌合，孔子最終去魯適衛。其後，孔子率眾弟子周遊列國，輾轉於衛、曹、宋、鄭、陳、蔡、葉、楚等地，然而均未獲重用。其間，在匡、宋、蒲等地，孔子壹行多次被困遇險；最嚴重的壹次是在陳、蔡之間絕糧，但孔子仍講誦弦歌不衰。
顛沛流離凡十四年，前484年，年近七十歲的孔子被季康子派人迎回魯國，但未受魯哀公的任用。這段期間孔子專註於教育和古籍整理。孔鯉、顏回、子路皆先他而去。5年後，孔子離開了這個世界和他的弟子，被葬於曲阜城北的泗水岸邊。眾弟子為其服喪3年，子貢為孔子守墳6年。
回首壹生，孔子說：“吾十有五而誌於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”
思想
孔子所處的春秋時代，西周社會以血緣氏族為基礎的政治制度崩潰瓦解，而基於文化認同的“諸夏”民族***同體正在形成。這是中國人的文化自覺最初發生的年代，古典成為時尚，壹些人開始思考天道、人生和世界秩序等方面的問題，原先由貴族所壟斷的文化教育也正逐漸流入民間。孔子正是這時代精神的代表人物與集大成者，遂開戰國諸子百家之先河。
《論語》是了解其思想的主要著作。
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思想核心
孔子思想的核心是什麽，有三種看法：仁，禮，仁與禮。
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形而上學
子貢說：“夫子之言性與天道，不可得而聞也。”這似乎給人壹種印象：孔子回避了形而上學。當他反問子路“未知生，焉知死”，當他告訴樊遲“敬鬼神而遠之”，孔子確實更多地關註著現世與此岸，這時他很像是壹個溫和的懷疑論者。不過，“性與天道”是早期儒家相當重要的壹個命題，可謂後來天人關系探討之濫觴。不少人認為孔子的性命之學集成於《易傳》，然而《易傳》是否孔子所作並沒有最後的結論。
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人生境界
仁是孔子和弟子反復探討的命題。有壹次，樊遲就此請教，孔子說：“愛人。”很多學者指出，仁愛不是無差別的愛，而是所謂愛有差等。但也有不少人堅持認為仁的原則在於博愛。顏淵也曾問仁，孔子告訴他“克己復禮為仁”。這句話的解釋同樣頗具爭議，但至少指示了禮的重要性。不過，孔子也說：“人而不仁，如禮何？”可見，禮是外在的規範，而仁才是內在的德性。根據仁的原則，人將自然的血緣親情發散強化，推己及人，由近而遠，與眾人和睦相處。所以，孔子非常重視孝，他說：“孝悌也者，其為仁之本與？！”而當仲弓問仁時，孔子說：“出門如見大賓，使民如承大祭。己所不欲，勿施於人。在邦無怨，在家無怨。”這裏的“己所不欲，勿施於人”，正是孔子告訴子貢可以壹生奉行的恕。恕是壹個基本原則，孔子告訴曾參“吾道壹以貫之”，曾子明白：“夫子之道，忠恕而已矣。”
君子與小人雖然是以身份地位區分開來的，但孔子不認為這是唯壹的差別，更重要的在於修養和境界。對此孔子有很多說明，如他說：“君子中庸，小人反中庸。”中庸（“不偏不倚，無過不及”）是修養的最高境界，同時也是方法，有著豐富而精微的內涵。近百年來，不少人反感於中庸，大概是將它誤解為同流合汙、媚世自是、毫無原則的偽君子行徑，其實這樣的鄉願也正是孔子所深惡痛絕的，他說：“鄉願，德之賊也。”他認為，如果不能達到中庸，狂狷是次好的境界，畢竟“狂者進取，狷者有所不為”。 孔子又說，
“君子喻於義，小人喻於利。”
“君子博學於文，約之以禮。”
“質勝文則野，文勝質則史，文質彬彬，然後君子。”（樸實和文采兩面均衡）
“君子坦蕩蕩，小人長戚戚（患得患失）。”
“君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。”
“君子道者三：仁者不憂，知者不惑，勇者不懼。”
“君子不以言舉人，不以人廢言。”
“君子泰（安舒）而不驕（傲慢），小人驕而不泰。”
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政治秩序
正名是孔子最重要的政治主張。當初，齊景公問政於孔子，他回答說：“君君，臣臣，父父，子子。”後來，在衛他對子路不厭其煩：“名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂不興，禮樂不興則刑罰不中，刑罰不中則民無所措手足。”可見，正名的目的在於維系壹個秩序良好的社會，使人們有壹定的規範遵循，而不致生活在壹種不可預期的狀態之中。很多人認為孔子希望能夠恢復西周的禮樂，也有壹些人認為他只是以復古的名義鼓吹壹種新的世界秩序。
信，對於孔子而言，不僅是個人的美德，而且是壹個基本的政治原則。子貢請教為政的要點，孔子說：“足食，足兵，民信之矣。”而其中最重要的是第三點，他說：“自古皆有死，民無信不立。”
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教書育人
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三千弟子和七十二賢人
據《史記》記載，孔子有弟子三千，其中精通六藝者七十二人，稱“七十二賢人”。
在德行方面出眾的有：顏回、閔損、冉耕、冉雍。
在政事方面出眾的有：冉求、仲由。
在言語方面出眾的有：宰我、端木賜。
在文學方面出眾的有：言偃、蔔商、顓孫師、曾參、淡臺滅明、原憲、公冶長、樊須、有若、公西赤。
孔子死後，“七十子之徒散遊諸侯，大者為師傅卿相，小者友教士大夫。”這樣就在政治上打破了貴族壟斷的世卿世祿制，為專制君主自由任免布衣卿相的官僚體制創造了條件。
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對古籍的整理編修
相傳《春秋》是孔子所作（《孟子·滕文公下》：“孔子作春秋而亂臣賊子懼”），使用春秋筆法，微言大義，寄托孔子的政治理想。（現在壹般認為《春秋》是孔子對魯國原始國家歷史材料進行編輯後寄托其政治理想的新作品，也有少數學者認為《春秋》非孔子所編撰。）《春秋》壹書所載年代（前722年到前481年）就稱為春秋時代。孔子門人及其再傳弟子將其學說結輯成書，是為研究孔子思想最主要的文獻：《論語》。漢代定型的《禮記》壹書中也有關於孔子思想的記述（如其中的《大學》 及《中庸》等），又有記錄孔門思想的《孔子家語》壹書，傳統上被認為多偽撰之說，近年來，逐步得到學界重視。南宋時，朱熹將《論語》以及《禮記》中的《大學》、《中庸》兩篇與反映被稱為亞聖的孔丘之後最偉大的儒家代表人物孟子思想的《孟子》壹書合在壹起撰寫了《四書集註》，是謂四書。四書與《詩》（詩經）、《書》（尚書）、《禮》（禮記）、《易》（易經）、《春秋》五部經典合稱“四書五經”，乃儒家學說之核心經典。