據古書記載．郯子出生在壹戶普通的農民家庭，父母膝下只有他這壹個獨養兒子。壹般來說，人們總是對獨生子女嬌生慣養，十分溺愛。可是，郯子的父母卻不是這樣。他們從小就對郯子進行嚴格的管教．無論是穿衣吃飯、坐臥玩耍，還是讀書寫字、待人接物，時時刻刻都註意培養孩子美好的道德情操和良好的生活習慣，杜絕壹切惡習。
在嚴父慈母的關懷教育下，郯子壹天天地長大了，從壹個稚嫩的小童，變成了壹個棒小夥子。父母親年事已高，地裏的活兒已經幹不動下，郯於開始挑起了贍養老人的生活重擔。他白天下地幹活兒．晚上陪著父母拉家常，等父母睡下之後，還要讀書學習。壹年到頭，幾乎天天如此。生活雖然很艱辛，郯子卻覺得非常充實，對未來充滿了信心。
可是，現實往往是很殘酷的。郯子26歲的那壹年．他的父母同時染上了壹種奇怪的眼疾．先是癢，後來又疼，最終竟然都雙目失明了。郯子到處求醫問藥，整天在外奔波，也不知道試了多少種偏方奇藥，數年過去了，父母親的眼睛依然見不到絲毫的光明。每當看到廁所旁邊小山似的那壹堆藥渣，堅強的郯子總是忍不住要躲進自己的小屋裏，偷偷地掉淚。30來歲的漢子，頭上過早地生出了幾莖白發。
藥渣越堆越大，屋裏的壇壇罐罐也愈積愈多，父母的眼疾卻絲毫沒有起色。盡管如此，郯子絲毫也沒有動搖讓父母雙目復明的信心，仍然到處打聽探問。偶爾聽到人家說起某個地方有某個醫生善於醫治眼病，他必定上前詳細詢問姓名地址，然後回家安排好父母幾天的飲食，背上幾塊幹糧和幾雙草鞋就上路了。幾年下來，方圓幾百裏以內的山山水水，到處都留下了郯於跋涉的足跡。至於拿著藥鋤翻山越嶺、甚至冒著生命危險攀崖墜淵采集草藥的事，就不必細說了。周圍上百個村莊的人們，幾乎沒有不認識他的。
由於契而不舍的努力，加上眾位鄉親的無私幫助．郯子終於又獲得了壹個良方。贈送此方的是壹位世家名醫。這位名醫親口對郯子說，這個方於治療眼疾有神奇的效果．只是從他祖父到他本人，已經傳了三代，始終沒有人成功地使用過，原因是這個藥方中的藥引子萬分難求。當郯子問他究竟是哪種藥物時．醫生在處方的最後寫下丁三個字：野鹿乳。接著，醫生又給郯子解釋了野鹿乳難求的原因．醫生說，野鹿乳能滋潤真陰、濟助元田．有強筋骨、通血脈，消除陰翳的功能．對治療眼疾以及其它相關的病癥有奇效。只是．要治愈失明已久的病人，必須取野鹿的鮮乳服用才能達到效果，因為母鹿壹且遭到捕獲，由於受到驚嚇，鹿乳的藥用價值就大大降低了。可是．草原上的野鹿都是成群結隊地出來飲水覓食，每個鹿群中都有好幾個年輕力壯的公鹿負責警戒保衛，只要聽到壹點異常的動靜，整隊野鹿頃刻間就會跑得無影無蹤。在這種情況下，要接近鹿群已是十分困難，再想擠取鹿乳，幾乎是不可能的事 郯子接過處方，謝過了醫生，轉身向家中走去。壹路上，他把醫生的話反反復復地琢磨了好幾遍。這天晚上．郯子有生以來第壹次失眠了。他壹次次地設想出獲取鹿乳的方法，又--次次地將其推翻，腦子裏都快成了壹鍋粥了，仍然不得要領。這時，天已經蒙蒙亮了，他聽到了父母起床的聲音，連忙打起精神，燒火煮粥，侍候兩位老人吃早飯。飯後，郯子覺得有點昏昏沈沈的，就用冷水洗了把臉，走出了房門。他緩步來到田埂上，深探地吸下幾口清新的空氣，頓時，徹夜不眠帶來的疲倦壹掃而光。
回家的路上，郯子看見村裏的壹群孩子在玩老鷹捉小雞的遊戲。那個扮成老鷹的小男孩手裏握了幾根野雞的翎毛．上下舞動著雙臂來模仿老鷹的翅膀，嘴裏不停地喊著："抓小雞啦，抓小鳴啦!"那些充當小雞的孩子們四散奔逃，有幾個年幼壹些的，壹邊跑還壹邊發出尖叫。郯子呆呆地看著。看著看著，他漸漸地露出了笑容，然後撒腿就住家裏跑去，邊跑邊嚷："我有辦法啦，我有辦法啦！"
因為父母常年就醫服藥，家裏的積蓄早已蕩然無存了。現在．郯子需要壹筆錢來購買壹些東西，他只好咬牙忍痛變賣了壹部分家產，其中最珍貴的是他經常閱讀的幾百篇古書。車。湊足了錢之後，郯子先到獵人那裏買了壹張剛剛處理好的野鹿皮，皮上還連著鹿頭，做工十分精致，鹿頭栩栩如生。然後，郯子又去買了-只又大又結實的銀瓶。買完這兩樣東西，剛剛湊起來的那筆錢已經花得差不多了。郯子用剩下的錢為父母預備好了口糧，然後背上壹袋幹糧和幾雙草鞋，腰裏掛著銀瓶，肩上扛著鹿皮，辭別了年邁的爹娘，辭別了前來送行的鄉親們，冒著蒙蒙細雨上路了。
壹路之上，郯子風餐露宿，日夜兼程，不久就來到了野鹿出沒的草原上。為了躲避猛獸，郯子只能在樹上過夜，幾天下來，累得腰酸背痛，令人欣喜的是他很快就發現了壹個很大的鹿群。郯子試著接近它們，但是，壹連好幾次都被野鹿發現了。最後這壹次，他覺得自己根本就沒有發出任何響聲．野鹿們卻鬼使神差般地逃走了。開始他還有點莫名其妙，後來才慢慢地弄清楚了，野鹿們幾次逃逸，並不是真的看到了他，而是聞到了他身上的氣味。
發現了這個秘密以後，郯子不再到樹上睡覺了．專找鹿群停留過的地方過夜，有時甚至躺在野鹿的糞堆裏呼呼大睡。這樣做當然很危險，隨時都有可能遭到猛獸的攻擊，可是他已顧不上去想這些了，心裏只有壹個念頭：盡快混入鹿群。慢慢地，郯子的身上開始散發出--股濃烈的臊臭味，非常刺鼻。他很高興．覺得自己離成功不遠了。
也不知在草原上過了多少個日日夜夜．就在幹糧快要吃完的時候，郯子驚喜地發現鹿群裏有了剛剛出生的小鹿。他激動地對自己說，時候到了。為了壹舉成功，郯子小心翼翼地躲在灌木叢中，從逆風的方向朝著鹿群移動，越來越近，越來越近。野鹿們仍然安然地吃著草，沒有絲毫緊張的樣子。郯子覺得不會有什麽問題了，就把鹿皮披在身上，把鹿頭套在腦袋上，憑著感覺屏著呼吸朝著鹿群爬去。野鹿發現了他，可能覺得有些奇怪，但並不驚慌，有-只小鹿甚至蹦蹦跳跳地跑過來，在他的身上蹭來蹭去，母鹿也跟在小鹿的後面慢慢地走了過來。郯子暗自慶幸，趁著小鹿吃奶的時候，摘下腰間的銀瓶，摸索著找到了母鹿的奶頭，用以前在壹位牧羊人那裏學會的手法熟練地擠取鹿乳。母鹿有點不安，卻沒有跑開，靜靜地站在那兒，直到郯子把銀瓶擠滿了。 盡管鹿乳已經到手．郯子仍然不願驚動鹿群．他悄悄地回到灌木叢中，掀掉身上的鹿皮，塞緊銀瓶的蓋子，然後換上了最後壹雙新草鞋．朝著來時的方向，撒腿就跑。他馬不停蹄地跑了整整壹個上午，快要跑出草原的時候，忽然迷了路，不由得焦急萬分。幸好有壹位獵人從這裏經過，郯子急忙上前問路。這位好心的獵人不僅給他指出了正確的方位，而且還告訴了他壹條近路。郯子按照獵人所指的方向大步如飛地往前趕．果然節省了不少時間，第二天傍晚就趕回家中。
壹進家門，郯子立即取出臨行前準備好的草藥放到火上煎熬，然後才壹頭撲到爹娘的身上，激動地說："我回來了!"說完，淚水禁不住流了下來。父母用顫抖的雙手撫摸著他，壹個個老淚縱橫，泣不成聲……
藥熬好了。郯子服侍著兩位老人喝了藥，然後從懷裏取出銀瓶．把帶著自己體溫的鹿乳給父母餵了下去。三天以後，已經失明了十幾年的父母果真奇跡般地恢復了視力。他們拉著郯子的手，壹遍又壹遍地上下打量著他，哽咽著說不出話來。最後．還是父親先開了口，他說："孩子，我和妳娘雖然能看見了，妳卻變得老多了。這都是我們拖累得妳呀!"郯子趕緊對父母安慰道："爹，娘，妳們千萬別這樣說。只要妳們活得好好的，無論吃多少苦，兒子心裏也高興！"這時，鄉親們也都來了，壹齊向兩位老人表示祝賀，同時，對郯子的壹片孝心表示敬佩。
從此，郯子的賢名不脛而走。人們慕名而來，紛紛拜郯子為師，學知識，學做人。有的人為了求學的方便，幹脆就在這裏住了下來。孔予也曾經來此住過壹段時間，接受郯子的教誨。人越聚越多，郯子的家鄉由鄉村變成了城鎮．又由城變成了邦國，就稱作郯國。當地的人們都壹致推舉郯子做了郯國的第壹任國君