牡丹有“花中之王”的美稱。牡丹可在公園和風景區建立專類園；在古典園林和居民院落中築花臺養植；在園林綠地中自然式孤植、叢植或片植。自身存在的酶水解，成為牡丹酚(C15H20O8)及壹份子L阿拉伯糖。根皮咽炎引起的咽癢、咽幹、刺激性咳嗽等癥，效果良好。
牡丹花大色艷，品種繁多。有的品種花器齊全，萼片，雄蕊、雌蕊發育正常，如“似荷蓮”、“鳳丹白”等；但有的品種雄、雌蕊瓣化或退化，形成了多姿形美的花型，五彩繽紛的花朵。
根據花瓣層次的多少，傳統上將花分為：單瓣（層）類、重瓣（層）類、千瓣（層）類。在這三大類中，又視花朵的形態特征分為：葵花型、荷花型、玫瑰花型、半球型、皇冠型、繡球型（傳統上把皇冠型和繡球型稱為起樓）六種花型。這種分類方法比較直觀地反映了花朵的各種變化形態。
牡丹，是中國固有的特產花卉，有數千年的自然生長和兩千多年的人工栽培歷史。其花大、形美、色艷、香濃，為歷代人們所稱頌，具有很高的觀賞和藥用價值，自秦漢時以藥植物載入《神農本草經》始，散於歷代各種古籍者，不乏其文。形成了色括植物學、園藝學、藥物學、地理學、文學、藝術、民俗學等多學科在內的牡丹文化學，是中華民族文化和民俗學的壹組成部分，是中華民族文化完整機體的壹個細胞，透過它，可洞察中華民族文化的壹般特征，這就是“文化全息”現象。
牡丹文化的起源，若從《詩經》牡丹進入詩歌，算起距今約3000年歷史。秦漢時代以藥用植物將牡丹記入《神農本草經》，牡丹已進入藥物學。南北朝時，北齊楊子華畫牡丹，牡丹已進入藝術領域。史書記載，隋煬帝在洛陽建西苑，詔天下進奇石花卉，易州進牡丹二十箱，植於西苑，自此，牡丹進入皇家園林，涉足園藝學。唐代，牡丹詩大量湧現，劉禹錫的“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”，膾炙人口；李白的“雲想衣裳花想容，春風拂檻露化濃”，千古絕唱。宋代開始，除牡丹詩詞大量問世外，又出現了牡丹專著，諸如歐陽修的《洛陽牡丹記》、陸遊的《天彭牡丹譜》、丘浚的《牡丹榮辱誌》、張邦基的《陳州牡丹記》等。元姚遂有《序牡丹》，明人高濂有《牡丹花譜》、王象晉有《群芳譜》，薛鳳翔有《亳州牡丹史》，清人汪灝有《廣群芳譜》、蘇毓眉有《曹南牡丹譜》、余鵬的有《曹州牡丹譜》等。散見於歷代種種雜著、文集中的牡丹詩詞文斌，遍布民間花鄉的牡丹傳說故事，以及雕塑、雕刻、繪畫、音樂、戲劇、服飾、起居、食品等方面的牡丹文化現象，屢見不鮮。
解放後，牡丹種植有長足地發展，牡丹文化被人逐漸重視，出現了大批牡丹研究工作者和專家。
牡丹文化兼容多門科學，其構成非常廣泛，它包括哲學、宗教、文學、藝術、教育、風俗、民情等所有文化領域。牡丹文化中所提供的文化信息，可以反映出民族文化的基本概貌，符合宇宙間的“全息律”。
牡丹文化是民族文化的壹部分，與其他類型的文化相比，牡丹文化有其：（壹）較濃重的生物學特點（二）較濃重的藥物學特點（三）較濃重的園藝學特點（四）較濃重的美學特點（五）較濃重的文學特點（六）較濃重的鄉土氣息（七）濃重的富貴之感（八）濃重的人生回味（九）濃重的生活氛圍（十）濃重的旅遊氛圍等特點。
牡丹文化是精神文明和物質文明的相結合產物，從古今中外牡丹發展的歷史來看的確如此，牡丹發展在盛世，太平盛世喜牡丹，牡丹文化也如此。“國運昌時花運昌”，歷史又壹次證明了這壹深刻的哲理。
歷史上，古都洛陽的牡丹為最多、最好，有兩個傳統名種，壹個開黃花的名姚黃，另壹個開紫花的名魏紫，壹直流傳到今天。“洛陽牡丹天下無”，牡丹已被洛陽市定為市花，並確定每年4月15日——25 日為“洛陽牡丹花會”。每當花會期間，中外遊人群集，***賞花王。
荷包牡丹的傳說：古時，在洛陽城東南200來裏路，有個州名叫汝州，州的西邊有個小鎮，名叫廟下。這裏群山環繞，景色宜人，還有壹個美妙的風俗習慣：男女青年壹旦定親，女方必須親手給男的送去壹個繡著鴛鴦的荷包，這其中的含意是不言而喻的。若是定的娃娃親，也得由女方家中的嫂嫂或鄰裏過門的大姐們代繡壹個送上，作為終身的信物。鎮上住著壹位美麗的姑娘，名叫玉女。玉女芳年十八，心靈手巧，天生聰慧，繡花織布技藝精湛，尤其是繡在荷包上的各種花卉圖案，竟常招惹蜂蝶落之上面，可見功夫之深。這麽好的姑娘，提親者自是擠破了門檻，但都被姑娘家人壹壹婉言謝絕。原來姑娘自有鐘情的男子，家裏也默認了。可惜，小夥在塞外充軍已經兩載，杳無音信，更不曾得到荷包。玉女日日盼，夜夜想，苦苦思念，便每月繡壹個荷包聊作思念之情，並壹壹掛在窗前的牡丹枝上。久而久之，荷包形成了串，變成了人們所說的那種“荷包牡丹”了。
“劉師閣”的傳說：隋朝末年，在河南汝州的廟下鎮東，有個劉氏家族居住的地方 ——劉家館。這裏有壹個美麗天真的少女，出生於書香門弟，自幼琴棋書畫，無所不通，備受親鄰的喜歡。隨後父母相繼過世，少女便隨在長安作官的哥嫂來到長安定居。隋朝滅亡後，哥嫂相繼謝世，獨留她孤憐壹人，無處可去，又兼看破紅塵，竟出家作了尼姑。出家時，少女將原來家院裏親手種植的白牡丹帶到庵中，以表獻身佛教、潔身自好之意。在她的精心管理下，白牡丹長得非常茂盛、美麗。壹株著花千朵，花大盈尺，理拉起樓，白色微帶紅暈，晶瑩潤澤，如美人肌膚，童子玉面。觀者無不贊其美，頌其佳，故每逢四月，眾多信女紛紛前來此庵拜佛觀花，且以花獻佛為樂，香火愈旺。因此花出自“劉氏居之閣下”之手，故名為“劉氏閣”，又叫“劉師閣”。後來，此牡丹品種又傳到四川天彭、山東菏澤等地，芳香遠播。
武則天與牡丹的傳說：至武則天當了皇帝，與壹年冬天，至上苑飲酒賞雪，酒後在白絹上寫了壹首五言詩： 明朝遊上苑， 火速報春知 。花須連夜放， 莫待曉風吹。寫罷，她叫宮女拿到上苑焚燒，以報花神知曉。詔令焚燒以後，嚇壞了百花仙子。第二天，除了牡丹外，其余花都開了。武則天見牡丹未開，大怒之下，壹把火將眾牡丹花燒為焦灰。並將別處牡丹連根拔出，貶出長安，仍至洛陽邙山。洛陽邙山溝壑交錯，偏僻淒涼。武則天將牡丹扔到洛陽邙山，欲將牡丹絕種。誰知牡丹在洛陽邙山長勢良好，人們紛紛來此觀賞牡丹。
“萬卷書”的傳說：明代，安徽亳州有個書生，又名歐陽搏雲，字苦書。本是出生官宦之家，後因家境日下，漸漸敗落，十分貧寒。但是，書生不甘命運的安排，更不願寄人籬下，決心考取“功名”，光耀列祖，哪知連年落榜。有位好心腸的先生告訴他：“後生功底太差，還需讀萬卷書，方能感招天地之神。於是他終日抄書習文不止。可是家中貧寒，紙又太貴，只得將壹篇篇文章抄寫在墻壁上和門板上。壹日他在室中感到悶倦，便來到後院散心。只見後院那株多年未開花的牡丹叢，花繁葉茂，感到驚喜，於是突然心血來潮，返回室內，取秋筆硯，將文章抄寫在牡丹花瓣上，以花代紙。那位好心的先生路過這裏看到此景，稱此牡丹為“萬卷書”。這也許感動了“花神”，翌年，歐陽搏雲果真中了“舉人”。
“歹劉黃”的傳說：古時候，洛陽附近有壹個後生，姓劉名丹亭。他自小愛花如癡，種花成癖，在百卉之中，尤好牡丹，陸軍前屋後種了許多花草和牡丹。然而正因為他花種得特別好，常遭頑童襲騷。他非常生氣，每次凡被他捉住者，輕者罰勞作壹晌，重則打板數下。因此，當地頑童便給他起了個綽號叫“歹劉”。這樣漸漸傳開久而久之便取代了他的名字，成了“大名”。說起“歹劉”的種花技藝確實不凡，他種牡丹百余株，花大色艷品種多。壹年他培育出壹株黃金色的牡丹，其花色越過“姚黃”，眾鄉鄰驚嘆，富貴人家以金銀相求。當時黃色的牡丹十分稀少，他便進行大量繁殖，壹時遠近爭相苛種，成為壹種時尚。以後，人們將這種花命名為“歹劉黃”，這品名被載入書中，流傳下來。