下元節的傳說和中國的道教有關，道教《太上三官經》雲：“天官賜福，地官赦罪，水官解厄”，壹切眾生皆是天、地、水官統攝。三官大帝又被分別對應於堯、舜、禹，所以，下元水官也就是因治水而聞名的大禹王。
每當下元節時，正值農村收獲季節，武進壹帶幾乎家家戶戶用新谷磨糯米粉做小團子，包素菜餡心，蒸熟後在大門外“齋天”。又舊時俗諺雲：“十月半，牽礱團子齋三官”。
原來道教謂是日是“三官”（天官、地官、水官）生日，道教徒家門外均豎天桿，桿上掛黃旗，旗上寫著“天地水府”、 “風調雨順”、“國泰民安”、“消災降福”等字樣；晚上，桿頂掛三盞天燈，做團子需三官。民國以後，此俗漸廢，惟民間將祭亡、燒庫等儀式提前在農歷七月十五“中元節”時舉行。
下元節的風俗習慣?
1、祈願神靈?
在這壹天，有兩種主要的民俗活動，即修齋設醮和享祭祖先。在福建莆田，元朝末年，家家戶戶都向田間的水神獻祭，祈求在幹燥的冬季莊稼地滋潤，農作物平安過冬。在祭祀神的時候，他們把祭品放在田埂上，以示虔誠。?
2、享祭祖先?
下元節也是壹年中最後壹個月亮節，滿月時，人們必須進行最重要的祖先崇拜活動。清明節是在家族的基礎上祭祀祖先的節日。中原節是在家庭的基礎上祭祀祖先的節日。下元節是在民族的基礎上祭祀祖先的節日。