古代泛指華夏族以外的其他民族，包括南蠻、北狄、西戎和東夷。多數情況下，蠻夷戎狄統稱蠻夷之地。
黃河中下遊地區，氣候溫宜，雨量適中，土壤肥腴，故較早即進入城廓農耕社會，地稱為中國，人稱為華夏。邊區自然條件較差，多為遊獵畜牧之族所居，故稱為夷。
擴展資料：
“蠻夷”之名來歷
現存最早地理著作《山海經》表明，兩千多年前，壹點四方的結構便已產生。這本書中，“天下”以中原為中心，被分作五個部分。在《史記·夏本紀》中，更是仔細地描繪出了壹個以中原“天子之國”為中心，再向東南西北分別以500裏、300裏、200裏依次延伸劃出的若幹個等距離層次。
從這種觀念出發，歷代政權皆以中原漢文化為本位，把周圍四方稱為“蠻夷”。中國古代王朝正統性的地理認同從夏朝開始，功勞系在禹壹個人身上，平水土，辨九州，“蠻夷”古代泛指華夏中原民族以外的少數民族。
稱作蠻夷的這種人，外表看上去呆頭呆腦，實際上卻很聰慧機敏，他們安心於自己的鄉土風俗，看重舊有的道德習慣。
南蠻
南蠻的稱謂最早記載來自於周代的《禮記》禮記·王制，中國戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。東方曰夷，被發文身，有不火食者矣。南方曰蠻，雕題交趾，有不火食者矣。
西方曰戎，被發衣皮，有不粒食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。指南方額頭有紋飾的族群即是南蠻。多喜歡吃生菜，色拉和醋。
“南蠻”壹詞在古時泛指長江流域以南地區，隨著中原政治經濟文化的持續擴張和影響，隨著中原大壹統的政治格局和地方區域政治經濟文化的不斷融合，“南蠻”的地理區域實際上已經囊括了整個東南亞。中國的長江以南不在被視為南蠻，南蠻成為罵人的話。
南蠻的民族成分相當復雜，大體可分為百越、百濮與巴蜀三大族系。百越族系分布於長江以南的廣大地區，百濮族系分布於今湖南、貴州壹帶，巴蜀族系分布於今四川、重慶壹帶。
商朝時有荊蠻、庸、濮、蜀、髳、微、越。
先秦時稱南蠻、荊蠻、荊越、揚越、百越、閩、庸、百濮、巴、蜀、僬僥、卉服島夷、有苗、三苗、和夷、裸國。
參考資料：