公元1403年﹐朝鮮已開始大量鑄造銅活字印書。制法先用黃楊木刻字﹐翻成砂模﹐註入銅液成字。中國明代弘治正德年間(1488－1521年)﹐在無錫﹑常州﹑蘇州﹑南京壹帶曾廣泛應用銅活字印書。清雍正四年(1726年)﹐武英殿曾用銅活字印行《古今圖書集成》壹萬卷。亦省稱銅字。
15世紀末16世紀初，銅活字印刷在中國南方壹帶開始流行。
宋代畢升首創的泥活字印刷術是我國的四大發明之壹，享譽世界。以後，又出現用木、錫制成的活字版印刷書籍。明代，銅活字印刷比較普遍地得到應用。無錫華氏、安氏兩家的銅活字印書最有名。明弘治三年(1490)，華燧(1439～1513)首次用銅活字印成《會通館印正宋諸臣文集》50冊，後又印行《錦繡萬花谷》，《百川學海》等書，保存了不少古籍。
清代康熙末年內府已有銅字，印了幾種天文、數學書籍。雍正六年(1728)用大、小兩號銅字，印成陳夢雷《古今圖書集成》1萬卷、64部，每部 5020冊。這部保存完整的最大的類書，壹直是中外學者重要的參考書。民間銅版有江蘇吹藜閣印本，比內府銅字更早。嘉慶十二年(1807)臺灣總兵武隆阿刻銅字，印《聖諭廣訓》。造銅字最多的要算福州林春祺。他化銀20多萬兩，用21年時間，於道光二十六年(1846)雇工刻成大小銅字40多萬個，楷法精美，印有清代顧炎武《音論》、《詩本音》，稱“福田書海”本。杭州也有聚珍銅版印的詩文集與兵書，字體和福田書海本幾乎相同。常州有鹹豐八年(1858)《毗陵徐氏宗譜》，是家譜中惟壹的銅活字本。