名著《西遊記》中，孫悟空、豬八戒和沙僧犯事，都與蟠桃會有密切的關系。這場神仙界知名人士的盛大party，卻讓他們哥仨跌到人生的谷底，真是幾家歡樂幾家愁。不過有壹件事非常奇怪：蟠桃園為什麽壹定要種桃子，怎麽就不能種蘋果、梨、柑橘或其他水果？本篇，我們來開壹下腦洞，結合生活常識談壹談。
今天，蘋果是廣泛食用的水果，但現代蘋果傳到中國的時間，只有不到150年的歷史。我國古代有壹種與蘋果十分接近的種屬，稱為“綿蘋果”。綿蘋果汁水少，果肉綿軟易爛，口感差，難以儲存。這種水果種到王母娘娘的果園裏，可真是有傷大雅了。我們現在的蘋果原產於歐洲，公元前三百年就有栽培。1871年，傳教士倪維斯從美國帶回16個西洋蘋果品種的苗木到煙臺，在煙臺毓璜頂東南山麓建起“廣興果園”。經過努力，廣興果園的蘋果結出碩果，個大汁多，酸甜可口，與祖輩的綿蘋果截然不同。積累了良好的口碑，倪維斯開始大力推廣現代蘋果，培育了樹苗贈給附近的農民，鼓勵農民種植。這樣，煙臺就成為中國現代蘋果的發源地。吳承恩生活在明朝中晚期，現代蘋果傳入中國卻是清末，他筆下的王母娘娘的果園自然不會有蘋果。
那麽，原產於中國的柑橘，為什麽也沒有進入王母娘娘的果園？
柑橘是壹種亞熱帶水果，喜溫暖濕潤，不太耐寒。據《禹貢》記載，4000年前的夏朝，中國的江蘇、安徽、江西、湖南、湖北等地生產的柑橘，已列為貢稅之物。秦漢時進壹步發展，唐宋時，柑橘分布範圍與今天大致相同，主要有四川、貴州、湖北、湖南、廣東、廣西、福建、浙江、江西及安徽、河南、江蘇、陜西的南部。吳承恩是江蘇淮安人，大致處在南北過渡帶上，這裏基本沒有柑橘種植，所以在吳承恩的想象中，王母娘娘的果園裏不會種柑橘。
《西遊記》出現的水果，大致可以看成是當時常見的。如第三十回豬八戒到花果山請孫悟空，小猴兒獻上的水果，有葡萄、梨棗、枇杷、楊梅。不過，這些水果中普遍存在果實較小的特點，枇杷、楊梅主要分布在南方，能運到北方的很少。有可能在蟠桃園與桃子壹較高下的，應當是柿子。小說《西遊記》中，柿子出現在駝羅莊除蛇精的故事中。老者提到，這裏有個“七絕山”。唐僧不理解，老者解釋說，這市滿山盡是柿果，柿樹有七絕：壹益壽，二多陰，三無鳥巢，四無蟲，五霜葉可玩，六嘉實，七枝葉肥大。可見，當時的柿樹種植比較普遍，人們也對柿樹有深入了解。
那麽，有“七絕”之稱的柿樹為什麽也沒有出現在蟠桃園中？
柿子有食用價值和藥用價值都很高，脫澀後，可以鮮食，還有能止血潤便，緩和痔疾腫痛，降血壓等藥用價值。但柿子有兩大缺點：壹是食用時限制較多。如不用空腹吃柿子，因為柿子易在胃酸作用下，變成大小不等的硬塊。也不能與含有大量蛋白質的水產品同食，因為蛋白質在鞣酸作用下容易形成胃柿石。二是柿子采收後必須經過脫澀處理才能鮮食。明朝時的自然科學，固然不可能發達到清楚柿子在人體內的生化反應的程度，但長期的生活實踐，肯定能清楚柿子食用的禁忌。特別是柿子需要壹定的脫澀。想象壹下，如果種在蟠桃園，神仙們來去匆匆，自然不可能等著柿子脫澀。再上神仙並不吃煙火食，安排他們空腹吃柿子，吳承恩老爺子大概也感覺不那麽合適。
壹種水果能否進入蟠桃園，還與文化傳統有關。梨與桃子壹樣，是我國栽培歷史悠久的水果，今天梨的種植面積僅次於蘋果。不過，梨諧音“離”，在正式的場合，特別是祝壽，通常不會出現這種水果，而夫妻間更是忌諱分著梨吃，因為“分梨”諧音就是“分離”。
蟠桃園裏為什麽對桃子情有獨鐘，神仙們享用的壹定是桃子，與桃子習性和文化傳統都有密切關系。桃子原產於我國。近代中國考古學家在浙江河姆渡新石器時代遺址中，發現了六七千年前的野生桃核。在河南鄭州二裏崗新時期時代遺址中，也發掘出數量極多的野生桃核。經鑒定，與今天栽培的桃完全相同。出土文物印證古籍記載，確證中國是桃樹的起源地，人們利用和種植桃樹已有悠久的歷史了。公元前十世紀左右，《詩經·魏風》中有“園有桃，其實之淆”，說明黃河以北及山西廣大地區，桃子都有壹定規模。《禮記》把桃、李、梅、杏、棗列為祭祀神仙的五果。
桃子分布廣泛，我國南北各省都有種植，北到遼寧，南到浙閩，西到甘肅，都能頻繁看到桃子身影。當然，最集中的是還是華北和華東各省。桃子素有“壽桃”和“仙桃”的美稱，因其肉質鮮美，被稱為“天下第壹果”。桃肉營養極其豐富，水分足，蛋白質含量高，熱量低，同時，桃子還有果形大而美的優點，可謂內在和顏值俱佳。
桃花花朵豐腴，色彩艷麗，為早春重要觀花樹種之壹。中國與桃花有關的古代文學作品繁多，有的被人們傳頌千年。“桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。”這首《詩經》裏的《桃夭》，是已知的最早的桃花詩。桃樹生機勃勃，繁花似錦，花開滿枝，灼灼動人。新娘出嫁在這個喜氣洋洋的花開之際。人們用桃花歌頌她的青春美貌，並把家庭美滿幸福、人丁興旺的熱烈祝福送給她。“去年路過此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”崔護的這首《題都城南莊》，描述了段美麗而短暫的桃花情緣，故地重遊，桃花依舊，卻不見去年人。
桃木在我國民間文化和信仰上有極其重要的位置。桃木又名“降龍木”、“鬼怖木”，是用途最為廣泛的伐邪制鬼材料。傳說誇父追日，臨死前將神木拋出，化成了壹片桃林。我國最早的春聯都是用桃木板做的，又稱桃符，幾千年來，桃木就有鎮災避邪之說。
桃子用來祝壽有悠久的歷史。傳說，孫臏師從鬼谷子學藝十年，有壹天忽然想起母親的生日快到了，就跟鬼谷子老師提說下山看母親，鬼谷子感念其孝心，準備了壹個桃子讓孫臏帶回去。讓孫臏感到驚訝的是，母親吃了桃子以後容顏大變，整個人年輕了很多。孫臏倍感驚訝，上山問老師，鬼谷子賣關子說，給他的桃子是西王母的蟠桃。
寄予了如此多美好的桃子，到了吳承恩筆下，成為王母娘娘蟠桃園中當仁不讓的唯壹主角，也就順理成章了。