據說，吳道子剛剛學畫時，曾拜壹位普通的畫匠為師，這位在歷史上甚至沒有留下名字的老畫匠雖然自己在繪畫上沒有取得什麽突出成就，但是卻很懂得教育藝術。他循循善誘，毫無保留地將自己全部畫技傳授給了學生吳道子。當他發現弟子的畫技已經超過了自己時，又胸懷坦蕩地建議吳道子另擇高師，繼續深造。更為可貴的是，他用自己壹生總結的經驗教訓，教育弟子要想取得突出成就，必須破除常規，敢於走前人未曾走過的路。當吳道子即將拜離師傅出外遊學時，老畫匠對他講了這樣壹段意味深長的話：“道子，師傅茍活壹生，只是個村野畫匠，如今妳的技法，確實已經在我之上，憑妳這身本領，自然可以出去闖蕩了。不過，妳要記住我的壹句話：若要取得事業的成功，必須‘不拘成法，另辟蹊徑’。”
“不拘成法，另辟蹊徑”八個字，正是老畫匠半生的心血的結晶。他多年辛苦作畫、庸庸碌碌，但是卻從自己的教訓中悟出了壹個道理要想有所成就，必須不循陳規、大膽創造。他把這個心血凝成的經驗教訓毫無保留地告訴給弟子，表現出他的誨人不倦的高尚品德。“不拘成法，另辟蹊徑”這句話成為吳道子壹生學習奮鬥的座右銘，他正是遵循著老師的道路不斷地有所創新，不斷地前進的。
吳道子在離開蒙師以後，按照“不拘成法，另辟蹊徑”的指示，首先在學習上打破舊有框框，他壹反傳統學畫的老路，不是拜畫家為師，而是拜書法家張旭為師，進行創造性地學習。張旭是唐代著名的狂草書法大師，他向以不拘壹格、敢於創造的精神為人稱道，人們頌揚他為“狂”，正是對他的創造精神的肯定。吳道子跟張旭學習書法，壹方面從他筆走龍蛇的草書藝術中吸取營養，壹方面學習張旭的創造精神。經過刻苦努力，終於熔書法繪畫為壹體，首創“蘭葉描”技法，當他完成了這段學習任務，準備拜離張旭時，對張旭講了自己的心裏話。他說：“弟子本習丹青繪畫，可惜現今畫壇技法俱已陳舊。弟子誌在創新。幸得偶見恩師書法，筆走龍蛇，大氣磅礴，猛悟得若能以書法繪畫，便可壹改前代畫風，於是拜在恩師門下。現在弟子就此告辭，還要去雲遊山川、廟宇，再創山水畫技！”吳道子的大膽創造精神使得壹向不師古法勇於創造的張旭也深為嘆服。他不得不承認：“絕頂聰穎絕頂狂，天生道子世無雙！”
以後，吳道子又遵照蒙師“不拘成法，另辟蹊徑”的教導，雲遊祖國壯麗河山，師法自然。從豐富多彩的大自然中受到啟發和陶冶，創造出不用勾勒放筆揮灑的“潑墨寫意山水畫”，終於成為中國美術史上具有開創精神的著名畫家。
吳道子的出現，是中國人物畫史上的光輝壹頁。他吸收民間和外來畫風，確立了新的民族風格。亦尊吳道子為“百代畫聖”。