雕版印刷是中國古代漢族勞動人民經過長期實踐和研究才發明的。自從漢朝發明紙以後，書寫材料比起過去用的甲骨、簡牘、金石和縑帛要輕便、經濟多了，但是抄寫書籍還是非常費工的，遠遠不能適應。
大約在公元600年前後的隋朝，人們從刻印章中得到啟發，在人類歷史上最早發明了雕版印刷術。雕版印刷是在壹定厚度的平滑的木板上，粘貼上抄寫工整的書稿，薄而近乎透明的稿紙正面和木板相貼，字就成了反體，筆劃清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面沒有字跡的部分削去，就成了字體凸出的陽文，和字體凹入的碑石陰文截然不同。印刷的時候，在凸起的字體上塗上墨汁，然後把紙覆在它的上面，輕輕拂拭紙背，字跡就留在紙上了。
作為最早在中國出現的印刷形式。現存最早的雕版印刷品是公元868年印刷的《金剛經》（現藏大英博物館），不過雕版印刷可能在大約2000年以前就已經出現了。 雕版印刷在印刷史上有“活化石”之稱，揚州是中國雕版印刷術的發源地，是中國國內唯壹保存全套古老雕版印刷工藝的城市，國家非常重視非物質文化遺產的保護。
由此可見，公元865年中國人已經用木刻版印書了