我國南方地處熱帶和亞熱帶，氣候炎熱，夏長冬暖，雨量充沛，非常適合野生稻的繁殖和生長，野生稻分布廣泛，資源豐富。
早在20世紀20年代，中國就開始發現並重視野生稻的利用。1917年，梅裏爾(E.D .)發現了普通野生稻(italicO.rufipogon Griff。)在廣東羅浮山山麓，而丁瑩也在1926廣州東郊犀牛尾沼澤發現，之後又在惠陽、增城、清遠等地發現。
1932—1933中山大學植物研究所發現了疣粒野生稻(italicO.meyeriana Baill。)在淩琳和海南島的竇陵。後來在1935年，在海南島雅縣南山嶺，在1936年，在雲南省車力縣橄欖壩，在1942年，在臺灣省新竹，發現了帶有疣粒的野生稻。在1954中，藥用野生稻(意大利草。)於1960在廣東省郁南縣、廣西省玉林縣、廣東省英德縣發現。
為了全面了解我國野生稻的種類和地理分布，廣泛收集野生稻資源，1978-1982中國農業科學院作物品種資源研究所組織廣東南部(包括今海南省)、廣西、雲南、江西、福建、湖南、湖北、貴州、安徽等地的農業局、農科院和有關地區，結果發現中國有3種野生稻，即普通野生稻、藥用野生稻。)和疣粒野生稻(Italico.meyeriabaill .)。
根據普查和調查結果，t014201表2-22列出了中國大陸三種野生稻的經緯度範圍及對應位置，其中普通野生稻分布最廣，經緯度較寬。其次是有疣粒的野生稻，但集中在海南和雲南兩省；而藥用野生稻多見於兩廣交界的肇慶和梧州(全國野生稻資源調查協作組，1984)。
表2-22三種野生稻在中國的分布界限經緯度。