導語：水膽瑪瑙，自古便屬於異常名貴的種類，在當今市場上仍能見到。古籍《竹葉亭雜記》中記述道：?工人掘地得壹石(水膽瑪瑙)，碎之不出。廠官聞之，急令往取水，已散地無余。天生異寶，每誤棄於無知者之手亦何可恨!?其實所謂水膽瑪瑙，就是瑪瑙中有封閉的空洞，其中含有水或水溶液，搖晃時汩汩有聲。以?膽大水多?為佳。透明度高且無裂紋和瑕疵的水膽瑪瑙，是極好的玉雕材料。
壹、水膽與楊貴妃的不解之緣
瑪瑙是古代使用率居二的首飾，僅次於黃金飾品。其中，又以唐代人為最。唐代楊貴妃更是以佩戴水膽瑪瑙出名。傳說，楊貴妃出門必帶水膽瑪瑙，不僅是因為水膽瑪瑙有趨利避邪的作用，還因為水膽瑪瑙晶瑩剔透，光滑潤澤，佩戴起來更顯貴妃氣格，彰顯皇族霸氣，所以，古代大家名府女性都愛購買水膽瑪瑙，效仿楊貴妃，凸顯個人纖秀特性，以吸引異性的關註。
二、水膽的出生
水膽瑪瑙形成是由火山巖噴發後期的含水殘余熱液，在溶融交織及壹定的溫度和壓力的作用下噴出地面，包裹著水的瑪瑙巖漿呈拋物線被甩出後，由於力的作用，使得瑪瑙塊底部與地面接觸部分較為平坦，上部呈斜饅頭狀再慢慢冷卻。
肉膽：由溫度稍低、冷卻較快的瑪瑙巖漿形成。其特點是水膽壁水晶體薄，水感及觀賞效果明顯，瑪瑙石外部氧化層(即?黃皮?)也薄。
砂膽：由溫度較高、冷卻較慢的瑪瑙巖漿形成。內壁形成壹層厚些的水晶晶體，即人們俗稱的?砂膽?，其瑪瑙石外部的氧化層也厚些。
對比：?肉膽?的價值明顯高於?砂膽?。?肉膽?雕的工藝品觀賞水的效果好，晃動時水感明顯。?砂膽?雕的工藝品水感及觀賞效果差些，有的水晶體外露，水容易沿水晶體的間隙蒸發或滲漏掉。
三、簡單辨真假
水膽瑪瑙在瑪瑙制品中尤為稀罕，要將其琢成工藝品，在硬度為7的情況下，把?水?恰到好處地表現出來，則顯得更難，所以這也是水膽瑪瑙在玉器中的`珍貴之處。有幾個比較簡便的辦法可以鑒別水膽瑪瑙的真假：
怎麽看水膽是否不造假?
細看工藝雕件是否無懈可擊，如果雕件連個縫都沒有很難說是假的。也可用強光手電筒查看是否有針孔，發裂，註膠。
怎麽基礎辨別天然水膽?
水膽內壁有腥(發黑)或有水晶結晶體，壹般是天然的，這是水膽瑪瑙形成時留下的痕跡。
怎麽從硬度辨水膽真偽?
用10倍放大鏡仔細觀察，對有疑問處用刀或針尖刻畫。因瑪瑙硬度為7，刀子硬度為5-5.5，造假部分如用膠水粘接硬度達不到7，用刀子能劃動;有條件的話請專家鑒定，並由其出具寶玉石鑒定證書。
四、水的重要性
需要註意的是，即使天然水膽瑪瑙裏的水也並不是都永不幹涸。瑪瑙畢竟是由細微晶體組成的集合體，晶體的細小程度只有0.1-04微米(1微米=0.001毫米)。所以只有在水膽壁較厚的情況下，才能保證水長期不幹涸。當水膽瑪瑙的膽壁較薄或觀賞面較大時，或者屬於?砂膽?的水晶體雕琢後外露時，水膽裏的水就會沿著縫隙慢慢地蒸發，這種緩慢蒸發掉的水造成的缺失只有通過將瑪瑙件長期浸泡滲透來補充。這時水膽瑪瑙裏的水是?先天?的還是?後天?的就很難分清了。
五、不可多得的產地
我國的水膽瑪瑙產地主要在東北遼寧、黑龍江等地。東北產的水膽瑪瑙的特點是顏色呈桔黃色，不均勻，有時還帶有黃灰色，色澤暗、裂痕多，用其雕出的工藝品往往不太受人歡迎。目前市場上銷售的水膽瑪瑙工藝品大多是從巴西進口的原料，經工藝師們精心篩選、精心設計雕琢而成。此類水膽瑪瑙色澤大多呈灰、紫灰、深紫、灰白等顏色，玉質細膩裂少、水膽表現明顯、玉質色澤好，所雕琢出的工藝品深受人們喜愛。
六、水膽瑪瑙常見的雕刻題材
水膽瑪瑙設計題材比較廣泛，但內容多與水、容器、器皿有關。表現形式可采用寓意法和浪漫法，亦可用寫實法。為了表現水膽瑪瑙中的?水?，大師們真是匠心獨具，作品如，壽星抱桃，桃中有水;李白醉酒。缸中有水(即酒);司馬光砸缸，缸中有水;絲瓜葫蘆，葫蘆中有水;大肚佛，佛肚中有水;有的則雕大象、水牛、鯉魚、蟹等動物、動物的肚、背中均有水。真是形態各異、絕無重復。因此壹件色澤亮麗、工藝精湛的水膽瑪瑙工藝品往往令人拍案叫絕。