上古就有叫尹壽的，為帝堯之師，居於河陽(今河南孟縣)。夏桀有臣叫尹諧被商湯殺死。西周有尹軌為有道之士，居於終南山。春秋時晉國有尹驛，趙簡子曾派他到晉陽;秦國有尹喜，任函谷關令，相傳老子遊至函谷關被他留下，授《道德經》五千言而去。戰國時齊國有哲學家尹文善名辯。《漢書藝文誌》錄其《尹文子》壹文，被列為名家。由這些情況可以知道，先秦時期尹氏主要活動在今河南、山西、陜西、山東境內。
西漢至南北朝時期，尹氏以有遷至今河北、貴州、廣西、廣東、浙江、安徽、四川、湖南、甘肅、江西等省者。漢宣帝時，河陽平陽人尹歸翁，任東海太守，為官清廉，深得民心，後被升為右扶風。東漢有經學家尹敏，南陽諸陽人，博學多才，不信讖緯;尹珍，出生地為今貴州凱裏縣，曾從經學家許縝學習經書圖緯，回鄉教書，後任荊州刺史。十六國時，尹氏在天水(今屬甘肅)和西州(今甘肅西部和西北部壹帶)發展成為望族。出現了很多有成就得人物。
隋唐的時候，尹敏的後代在河間發展成為望族，尹氏在今湖北襄陽等地也有了聚居點。唐代有尹思貞，長安人，壹生為刺史13郡，皆以清廉聞名，還有畫家尹琳以善畫佛事鬼神著稱。
元、明、清時期，尹氏又發展到今天的江蘇、雲南、遼寧等省的壹些地方。北宋有學者尹源，文學家，世稱河內先生;學者尹淳，著有《論語孟子解》。
在現代，新加坡等國有尹姓華僑。