由於士大夫和書法的流行,影響了書法創作。所以整個明代的書法風格多為行書,未能追溯到秦漢北朝。篆、李、八分、的作品幾乎絕跡,楷書精美細膩。永樂、正統年間,楊士奇、楊蓉、楊普先後入國子監、文遠館,撰寫了大量碑文,稱為“廣昌體”,即“太閣體”。文人為了清正廉明也競相臨摹,使書法失去了藝術趣味和個人風格。
明朝近300年,雖然有壹些有成就的人,但整個朝代都沒有大的突破和創新。所以到了近代,丁在《書法的本質》中總結說:“明代講藝術的,都是抄襲模仿,沒什麽好創造的。”
明代書法的代表書法家有:董其昌、文徵明、朱允明、唐伯虎、王充、張瑞圖、宋克。