秦二世元年(前209)，秦末農民起義爆發。劉邦也在家鄉沛縣起兵，稱沛公。後加入項氏叔侄的反秦義軍。前207年，劉邦率部攻入關中，秦王子嬰降，秦亡。
秦朝滅亡以後，公元前206年，項羽封劉邦為漢王，後來項羽和劉邦展開了長達四年的楚漢之爭。劉邦在手下蕭何、韓信、張良等人的輔助下，在垓下之戰打敗了項羽，於公元前202年正式稱皇帝，仍用“漢”號，漢朝就此開始。
秦朝（公元前221年－公元前207年），是中國歷史上壹個極為重要的朝代，是由戰國後期的秦國發展起來的中國歷史上第壹個大壹統王朝。
秦國原是周朝的壹個諸侯國，其始祖伯益曾輔助大禹治水有功，被帝舜賜了嬴姓。伯益的後人非子曾為周孝王養馬，憑著他的本事，馬繁殖得很快。周孝王於是把秦谷（今甘肅天水市）壹帶分封給他，這就是“秦”的起源。公元前770年，秦襄公護送周平王東遷至雒邑有功，被封為諸侯，秦始建國，接收周朝在關中（今陜西關中地區）的領地。
秦始皇嬴政從公元前230年到前221年先後攻滅關東六國，完成國家統壹，後北擊匈奴，南並百越，建立中國空前統壹的大帝國。在政治、軍事、經濟、交通、文化及對外開拓諸方面，采取了壹系列新的政策，大大加強了全國之壹統，對後世亦產生頗大的影響。
秦朝結束了自春秋起五百年來諸侯分裂割據的局面，成為中國歷史上第壹個以華夏族為主體、多民族***融的中央集權制國家。首創了皇帝制度、以三公九卿為代表的中央官制，廢除分封制代以郡縣制，徹底打破自西周以來的世卿世祿制度，強力維護了國家的統壹、強化中央對地方的控制，奠定中國大壹統王朝的統治基礎，故稱“百代都行秦政法”。
秦朝王室嬴姓，故史書上別稱嬴秦，以別於其他國號為秦的政權。秦始皇死後秦二世胡亥與趙高合謀篡改秦法導致秦末農民起義。公元前207年，秦王子嬰向劉邦投降，秦朝滅亡，國祚***十四年。