《山海經》是壹本什麽書?——答案：是古代地理類史書，是華夏上古三大奇書之壹。
《山海經》是中國先秦重要古籍，也是壹部富於神話傳說的最古老的奇書。該書作者不詳，現代學者均認為成書並非壹時，作者亦非壹人。
《山海經》版本復雜，傳世版本***計18卷，包括《山經》5卷，《海經》13卷，各卷著作年代無從定論，其中14卷為戰國時作品，4卷為西漢初年作品 。現可見最早版本為晉郭璞《山海經傳》。但《山海經》的書名《史記》便有提及，最早收錄書目的是《漢書·藝文誌》。至於其真正作者，前人有認為是禹、伯益，經西漢劉向、劉歆編校，才形成傳世書籍，現多認為，具體成書年代及作者已無從確證。
山海經內容主要是民間傳說中的地理知識，包括山川、地理、民族、物產、藥物、祭祀、巫醫等。保存了包括誇父逐日、精衛填海、大禹治水等相關內容在內的不少膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事。
《山海經》具有非凡的文獻價值，對中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等的研究，均有參考。其中的礦物記錄，更是世界上最早的有關文獻。
《山海經》影響很大，也頗受國際漢學界重視，對於它的內容性質古今學者有著不同的認識，如司馬遷直言其內容"余不敢言也"，如魯迅認為"巫覡、方士之書"。現大多數學者認為，《山海經》是壹部早期有價值的地理著作。
簡介
《山海經》是中國誌怪古籍，大體是戰國中後期到漢代初中期的楚國或巴蜀人所作。也是壹部荒誕不經的奇書。該書作者不詳，古人認為該書是"戰國好奇之士取《穆王傳》， 雜錄《莊》 、 《列》 、 《離騷》 、 《周書》 、 《晉乘》以成者" 。現代學者也均認為成書並非壹時，作者亦非壹人。《山海經》全書現存18篇，其余篇章內容早佚。原***22篇約32650字。***藏山經5篇、海外經4篇、海內經5篇、大荒經4篇。《漢書·藝文誌》作13篇，未把晚出的大荒經和海內經計算在內。山海經內容主要是民間傳說中的地理知識，包括山川、道裏、民族、物產、藥物、祭祀、巫醫等。保存了包括誇父逐日、女媧補天、精衛填海、大禹治水等不少膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事。
《山海經》也記載了中國古代神話、地理、植物、動物、礦物、物產、巫術、宗教、醫藥、民俗、民族等，反映的文化現象地負海涵、包羅萬匯。除了保存著豐富的神話資料之外，還涉及到多種學術領域，例如：哲學、美學、宗教、歷史、地理、天文、氣象、醫藥、動物、植物、礦物、民俗學、民族學、地質學、海洋學、心理學、人類學……等等，可謂汪洋宏肆，有如海日。在古代文化、科技和交通不發達的情況下，《山海經》是中國記載神話最多的壹部奇書，也是壹部地理知識方面的百科全書。
最早提到《山海經》的是司馬遷，其《史記·大宛列傳》中說，《禹本紀》和《山海經》中的內容過於荒誕無稽，所以作史時不敢以為參考。並在《大宛列傳》中指出《山海經》與當時現實地理不符。
最早整理《山海經》的西漢劉歆，在其《上山海經表》中認為此書是三代時所作。他說：《山海經》這本書，產生於堯舜禹的時代……禹把天下劃分成九州，益與伯翳等人區分萬物的本質，寫出了《山海經》。劉歆這壹說法是受到《列子》的影響。《列子·湯問第五》中，夏革回答湯的疑問，提到了五座大山及山上的特產，此外還有怪異之物，這和《山海經》記載地理、特產以及怪物的寫法相似。同時，《列子》中又說這些怪物是大禹治水周行天下時親眼見過的，他的臣子伯翳了解這些怪物，夷堅聽說之後把這些怪物記了下來。因此，這種說法就影響到劉歆以上的論斷。其後，王充《論衡·別通篇》、趙嘩《吳越春秋》等都持這種觀點。
大約是從戰國中後期到漢代初中葉，楚國和巴蜀地方的人所作，現代中國學者壹般認為《山海經》成書非壹時，作者亦非壹人，是壹部上古時期荒誕不經的奇書，也有人認為是古代山水物誌。經西漢劉向、劉歆父子編校時，才合編在壹起。 宋人胡應麟認為該書是"戰國好奇之士取《穆王傳》 ， 雜錄《莊》 、 《列》 、 《離騷》 、 《周書》 、 《晉乘》以成者" 。
全書18篇，《山經》五篇是為壹組，以四方山川為綱，記述內容包括古史、草木、鳥獸、神話、宗教等。依南、西、北、東、中的方位次序分篇，每篇又分若幹節，前壹節和後壹節又用有關聯的語句相承接，使篇節間的關系表現的非常清楚。
《海經》中的《海外經》五篇是為壹組，主要記載海外各國的奇異風貌；《海內經》5篇為壹組，主要記載海內的神奇事物，《大荒經》五篇為壹組，主要記載了與黃帝、女媧和大禹等有關的許多重要神話資料，反映了中華民族的英雄氣概。《海經》以上每組的組織結構，皆自具首尾，前後貫串，有綱有目，除著錄地理方位外，還記載遠國異人的狀貌和風俗。第18篇《海內經》是《山海經》地理狀況的總結，總結中國境內地理形勢分野、山系、水系、開拓區域分布；農作物生產；井的發明；樂器制作；民族遷徙；江域開發以及中國洲土安定發展形成的基本格局。
《山海經》全書記載了約40個邦國，550座山，300條水道，100多位歷史人物，400多個神怪畏獸，該書總體按照地區不按時間把這些事物壹壹記錄。所記事物大部分由南開始(《大荒經》由東開始，故有學者認為是南、西、北、東的方位順序與遠古上南下北同，故《大荒經》由東開始，則可能是後人的改動調整)，然後向西，再向北，最後到達大陸(九州)中部。九州四圍被東海、西海、南海、北海所包圍。
關於《山海經》全書涉及的地域範圍及相關物事虛實，歷來眾說紛紜。很多學者都認為是壹次國家地理大普查之後的文獻記載，有壹些確實能確定下來，比如黃河、渭河、華山等等，地理位置與現實的大體壹致。事實上，即使是《五藏山經》，也與整體格局和現實的山川不合，至今為止，尚未有誰能令人信服地將這些山川壹壹坐實。就連司馬遷寫《史記》時也認為：《禹本紀》和《山海經》中的內容過於荒誕無稽，所以作史時不敢以為參考。並在《大宛列傳》中指出《山海經》與當時現實地理不符。然而，《五藏山經》所描述的山川有些是存在的，特別是《中山經》裏的山，《五藏山經》(即"山經")本是以壹些真實的山川為基礎來敘事的，但說到荒遠無稽的極地，已是無能為力，只能憑借想象向壁虛構了。到清人編《四庫全書》 ，則說其"侈談神怪 ， 百無壹真， 是直小說之祖耳。入之史部 ，未為允也"，遂改列子部小說家類。
編章結構
《山海經》方位圖
在班固《漢書·藝文誌》中，著錄有"《山海經》十三篇"，並將其列為"數術略"中"形法"類之首，但所列僅目，內容早佚。傳世《山海經》全書篇幅不大，不到三萬二千字，包括《山經》和《海經》兩大部分。
《山經》分為《山海經·南山經》、《山海經·西山經》、《山海經·北山經》、《山海經·東山經》、《山海經·中山經》5個部分，故《山經》又稱作《五臧山經》(或作《五藏山經》，臧、藏為古今字)。
《海經》分為《山海經·海外經》、《山海經·海內經》。其中《山海經·海外經》包括《山海經·海外南經》、《山海經·海外西經》、《山海經·海外北經》、《山海經·海外東經》4個部分；《海內經》包括《山海經·海內南經》、《山海經·海內西經》、《山海經·海內北經》、《山海經·海內東經》4個部分。
《大荒經》包括《山海經·大荒東經》、《山海經·大荒南經》、《山海經·大荒西經》、《山海經·大荒北經》、《海內經》5個部分。
《山海經》的篇章結構與眾不同。除《大荒經》以下五篇外，其方位展開順序不是習以為常的東、南、西、北，而是有悖常法的南、西、北、東。蒙文通曾經據此為論據之壹指出，《山海經》是古代南方(即古巴蜀和楚)人的作品，故在篇章安排上以南方為首，後人也多襲其說。但是，先秦典籍甚多，經現代學者梳理後，並未見到有與此類似的事例，因此，倘若單憑此點，今人少有采信。