道教最根本的信仰是“道”。所有的教導都源於此。道家認為“道”包羅萬象，無所不在，是萬物之始。以“道”，謂之“德”，即在我者為德。道教認為，信徒要“修德”，“修德”可以使人返本，長命百歲，生活幸福。
道教是壹種以生為樂，以生為樂，以死為恨的宗教。所以，長命百歲，保持全性本真，是道教的基本教義和信仰。它以《道德經》思想為主要教義，主張尊德、重生、高尚和諧、保守真實、清靜無為、善良節儉、生活修養並重。
所謂長壽，就是道家認為生命只是壹個有限的時間過程，但必須盡力讓自己活得更久。“長壽”意味著長壽，“遠視”意味著健康長壽。真正的長壽是對道的理解，得道才是真正有價值的人生。
保持整個本性的真實，就是永遠保持自己的本性，做壹個像“裸兒”或“嬰兒”壹樣真實的人。道教認為，得道之人不是有權力有地位的人，而是“裸兒”“嬰兒”等真人。他們無明無為，真的處於壹種純粹、單純、自然的狀態，卻不為外物所傷。
道教的產生、形成和發展
從東漢到魏晉南北朝，道教形成並確立。東漢末年，黃道成固，太平道、石天道等原始民間宗教團體相繼建立。經過魏晉南北朝數百年的改造和發展，道教經典教義、修行方法、戒律儀軌逐漸完備，新興道教流派孕育繁衍，得到統治者認可，演變為成熟的正統宗教。
隋唐至北宋時期，由於受到統治階級的尊重，道教極為興盛，社會影響巨大，其哲學、養生、法術、法規也更加完善。唐末北宋以後，道教出現了壹些新的變化，主要表現在儒釋道合壹思想的出現和當時以內丹術為主的仙丹道派的興起。
南宋金元時期，道教發生了變化。中國北方出現了全真道、太乙道、真道等道教新流派，中國南方出現了南宗、天心宗、沈嘯、衛青、凈明宗等道教新流派。早期的石天教、上清教和靈寶教也在教義和道教上有所創新。宣傳三教合壹，註重內丹修煉是這壹時期道教的主要特點。
明清時期，隨著中國封建社會的後期，道教的發展停滯僵化。中國近代道教承襲明清遺風，除了少數時期外，壹直處於低潮。
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