英國著名科學技術史專家李約瑟曾經說過：「在公元 3 世紀到 15 世紀，中國的科學知識水平遠超過同時期的歐洲。」
「AI（人工智能）」可以說是時下最為炙手可熱的概念。即便是作為「AI」載體的「機器人（ROBOT）」壹詞，從誕生之日算起距今也不足百年而已——1920n，捷克作家恰彼克在其劇本《羅莎姆萬能機器人》中最先使用「ROBOT」這個詞，意思是做工的人、幹活的人和人類的助手，從此這個詞傳遍世界，中文譯作「機器人」。
盡管名稱是 20 世紀之後的產物，但是打造「機器人」的夢想，事實上已延續了數千n之久了。在西方，古老的《荷馬史詩》中已經寫到，身有殘疾的「工匠之神」赫菲斯托斯用黃金打造了壹批機械女仆，幫助他鍛造器物：「它們有心能解意，有嘴能說話，有手能使力，精通手工制造。」
而在古代東方，成書於戰國時期的《列子·湯問》大概代表了中華先民對「機器人」的最早認知。
上古時代的機器人
在古籍中，周穆王（姬滿）是壹位傳奇人物，按照《穆天子傳》的說法，這位西周君王曾經駕八駿之乘驅馳九萬裏，西行至「飛鳥之所解羽」的昆侖之丘，觀黃帝之宮；又設宴於瑤池，與西王母作歌相和。《列子·湯問》的記載，可以說是這個傳說的續集，據說周穆王西巡返回中原途中，遇到能工巧匠偃師前來獻寶。第二天穆王召見時，偃師帶了個人同去，說是「臣之所造能倡者」（倡者即歌舞伎）。周穆王驚訝地看到這位「倡者」疾走慢步、擡頭彎腰，如真人壹般。
碰碰它的下巴「則歌合律」;擡擡它的手「則舞應節，千變萬化，惟意所適。」穆王以為是個真人，即叫姬妃們來看。「倡者」在表演將結束時，竟對穆王的嬪妃眨著眼睛挑逗、引誘，穆王大怒，立刻要s偃師。偃師惶恐至極，馬上將「倡者」拆開後請穆王驗證，發現它的內臟和外軀以及皮毛、齒發，原來都是用皮革、木頭、膠漆以及各種顏料制成的。
偃師隨即又將從機器人身上拆卸下來的零件重新裝好之後，壹個活生生的「藝人」又出現在眼前。偃師還特地請周穆王動手試試，穆王興致勃勃地上前試著取出「藝人」的心臟，它的嘴就即刻停下來了，再也不能說話唱歌了；穆王接著又取出它的肝臟，它的眼睛立即就不能轉動；取出腎臟，它的腳就再也不能行走了。這位天子於是才高興起來……
偃師所造的「倡者」應當說是我國古籍上記載最早的機器人。它不但能歌舞合乎節律，還能對周穆王的嬪妃眉目傳情，看來完全是內置了高水平 AI。而且它的「帥哥」形象是如此逼真，使看到的人都信以為真，以至於周穆王都醋意大發。後來唐代著名詩人李商隱就針對此事寫下「不須看盡魚龍戲，終遣君王怒偃師」的詩句。想來水平這樣高、形象如此逼真的機器人，即使放在幾千n後的今天，恐怕也能轟動壹時吧。