按照順治皇帝1653年的聖旨，皇後和妃子要從外蒙古滿族官員、貝勒等高官的女兒中選拔，八旗官員的女兒只要14到16歲就必須參加三年壹次的選秀。這壹制度壹直延續至今，並逐漸完善。
在這種選拔制度下，嬪妃只能從旗號中產生，社會年輕女性進入後宮的途徑基本被堵死。
清朝的種族偏見不僅體現在旗手和非旗手之間。即使是旗手，也不是所有的適齡女性都有資格參加嬪妃的選拔。
在有資格產生後妃的八旗中，滿族和其他民族的後宮表現也大相徑庭。根據《清代後妃》中的《清代後妃表》，在187位清代後妃中，滿族有136位，蒙古族有21位，可見皇帝擇偶的範圍非常有限。
而且就算妳通過了種族關，進入了後宮的選拔程序，長相也不是勝出的首要條件。最重要的是家庭地位。
在選拔後宮的時候，年輕女性必須按照她們的旗色依次入宮，她們的家庭背景會被特別標註在車上。入宮後分為五組接受皇帝或皇太後的選拔。被選中的人必須留下壹個牌子，上面記錄著參加選舉的婦女的旗幟、家庭和年齡，以供參考。
在清朝統治者的選秀標準中，“品德”與“門第”同等重要。在清代後妃的稱謂中，“淑德”、“段良”、“孝”、“世家”、“門第”都是高頻詞。
相比之下，外貌往往不是最重要的考慮因素。比如葉赫那拉靜芬，長得很平庸，但因為她是慈禧太後的侄女，她最終成為了光緒的玉龍皇後。