從長度上來說，馬來劍其實只是壹把類似匕首的匕首。它的長度不壹，形狀也很特別。刀刃往往呈波浪形、錐形，加上彎曲的刀柄和膨脹的鞘，整體看起來不對稱。這種冷兵器主要流行於印尼、馬來西亞、文萊、泰國南部、新加坡以及菲律賓南部的棉蘭老島。
關於馬來劍的起源，至今眾說紛紜。“Kris”壹詞的英文音譯據說來自古代爪哇馬來語中的“刺”、“鉆”和“穿透”等詞。可見馬來劍是壹種以刺為主的短肉搏戰武器。其彎曲的手柄有助於手腕攻擊，對敵人造成極大的創傷。它沒有護手的刀片，只靠靠近手柄的寬大的刀片尾提供壹些護手功能。
馬來劍是由復合材料折疊而成。根據實驗室測試，劍中使用的鐵礦石往往來自不同的產地，通常含有相當多的鎳。鍛造時，制刀者會通過反復折疊各種材料進行鍛造，在刀刃表面形成獨特的波浪形花紋，類似於印度和波斯的“大馬士革鋼”，或者日本刀中的“刀肌”。
由於印尼爪哇島很多地區沒有鐵礦，制刀工人必須花大力氣收集各種可利用的材料。例如，在19世紀，印度尼西亞的刀匠可能會使用荷蘭殖民者繳獲的大炮、軍刀、鐵器、車輛和鐵軌的碎片。後來還包括報廢的卡車部件，自行車杠等等。因為馬來人把這把劍進化到了“神話”精神和信仰的層面，所以神秘隕石的使用者很多。
當壹把劍由折鋼鍛造而成並被磨快時，制刀者會用酸性溶液腐蝕刃面，使各種材料折疊組合而成的刃面之間的接合處出現痕跡，從而形成馬來劍上的花紋。每個刀匠都有自己的鋼鐵配方，自己獨特的劍法。這種技術通常只遺傳給他的兒子。
馬來劍的劍刃可以是直的，也可以是波浪形的。如今，波浪形的劍刃已經成為馬來劍的獨有特征，也是印度尼西亞和馬來西亞的壹大旅遊特色。但從現存的18世紀以前的古劍來看，壹半以上都是直刃形。
馬來劍的劍柄和劍鞘壹般都是木質的，也有用象牙雕刻或包裹金皮的。最珍貴的古劍上裝飾著史前猛獁象的象牙化石。不同地區流行不同形狀的刀身、刀柄和刀鞘。
馬來男人視壹把好劍為傳家寶，認為它有神奇的力量，但不同花紋的劍會有不同的作用。比如刀刃上的縱向折線數量只能是奇數，不能是偶數，否則就是兇劍，對主人不利。他們有很多信念來判斷刀刃的好壞。比如枕頭下放壹把劍，會讓人做噩夢。傳家寶劍也必須每年按時打磨加固，讓馬來劍提升到信仰的層次。
以下是約19世紀英文古籍中發表的馬來劍的壹些樣式。這是至今仍保持其傳統的馬來劍風格，而不是成為今天的旅遊紀念品，所以值得想了解馬來劍正宗風格的人參考。
三名馬來男子合影，其中兩人右手上臂後方握著壹把馬來劍，可見古代馬來人的劍從來沒有離開過他們的身體(此圖及以下兩張圖是日本人類學家鳥居龍藏在當時還是英國殖民地的馬來半島拍攝的，時間約為20世紀初1910年)。很多工匠都仿制過類似的馬來劍。以下是國內壹些藝術家制作的馬來劍的制作工藝。