在戰國時期，燕國是最偏北的諸侯國。燕國之南為齊國、趙國和中山國，燕國之北為東胡。
在這種情況下，燕國為了防範南邊齊國、趙國和中山國的進攻，以及北邊東胡的騷擾，便分別在國土的南邊和北邊修建了南北兩座長城。
關於這兩座長城的具體修建時間，在古籍中並沒有明確的記載，據《史記·張儀列傳》中，秦相張儀遊說燕昭王時說：“今大王不事秦，秦下甲雲中、九原，驅趙而攻燕，則易水、長城非大王之有也。”
這裏張儀所說的長城指的就是燕南長城。為此，從這裏推斷，燕南長城的修建時間，應該在燕昭王以前。
而至於這座長城的分布，據《水經註》、《元和郡縣圖誌》等文獻記載，應該起於河北省易縣西北太行山下，沿古易水北岸東南行，經徐水、安新至雄縣。再東南行於文安、任丘之間，至大城縣西南子牙河，長約500多米。
歷史上，因為這條燕南長城由易水堤防擴建而成，所以它又稱為“易水長城”。