小說從秦彜托孤，隋文帝平陳，統壹南北寫起，壹直寫到隋末農民大起義，唐代削平群雄，唐太宗登極為止。書中描寫了隋煬帝的荒淫殘暴，宇文氏的驕蠻兇狠，老百姓的水深火熱。而全書更著力刻畫的是壹群起義英雄的形象，他們雖然出身於不同的階級階層，有各自不同的職業，但都不滿於隋朝的黑暗腐敗，因而走上反隋起義的道路。
小說具有民間文學中善於敘事鋪陳的特點，展示了較大的歷史畫面和眾多的人物形象。其中塑造得最為成功的是草莽英雄程咬金。他出身微賤，是個沒有遮攔天不怕地不怕的人物，作者把他那蠻橫而率真、淳樸而詼諧的性格寫得十分鮮明生動，深受讀者喜愛。其他人物如視死如歸的單雄信、寬厚善良的秦瓊，武威果敢的尉遲恭，也都神態各異，栩栩如生。但小說中的“氣數”、“真命天子”等觀點卻表現出濃厚的封建正統觀念和宿命色彩。
《說唐演義全傳》標題似為講史，實際上是壹部英雄傳奇小說，是當時歷史演義向英雄傳奇演變的代表作，不少說唱藝人將它改編演出，戲曲舞臺也不斷搬演，因而廣為流傳。其後又出現曾與《說唐演義全傳》合刻的《說唐後傳》16回，又名《羅通掃北》；《說唐薛家府傳》42回，在此之後又有《征西說唐三傳》、《反唐演義傳》等續書。
現存有清代乾隆癸卯（1783年）刊本10卷，另有上海古籍出版社排印的陳汝衡修訂本。