住在邊境附近的人中，有壹個人精通詭計。他們的馬無緣無故地跑到胡人的住處。人們開始同情他。老人說:“這怎麽就不能是好事呢？”過了幾個月，馬帶著胡人的好馬回來了。人們來祝賀他們的家人。老人說:“這怎麽不會是壞事呢？”
他家有很多好馬。他的兒子喜歡騎馬，結果從馬上摔了下來，摔斷了大腿。人們來安慰他們的家人。老人說:“這怎麽就不能是好事呢？”過了壹年，胡人大舉入侵邊區，壯年男子都拿起弓箭來打仗。邊境附近的大多數人都死了。只有這個人因腿瘸而免於打仗，他的父親和兒子得以保全性命。
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《塞翁失馬，焉知非福》通過壹個戲劇性的故事，說明了不幸與幸福的對立統壹，揭示了“不幸在於幸福，幸福在於不幸”的道理。如果從哲學的角度來看，這則寓言啟示人們要用發展的眼光辯證地看待問題:不要在逆境中消沈，要樹立“前途無量”的樂觀信念；繁華時不醉，保持“樂死”的緊迫感。
在壹定條件下，好事和壞事可以相互轉化，壞事可以變成好事，好事也可以變成壞事。“塞翁失馬，焉知非福”的故事在民間流傳了幾千年。無論發生什麽事情，都要調整好心態，把眼光放得超越時空，把可能發生的極端變化考慮進去。