《史記》有雲：
“自黃帝至舜、禹，皆同姓而異其國號，以章明德。”
伴隨著我國古代先民步入國家組織形式的逐漸形成，當時的部落聯盟首領推選制度，開始轉為世襲家天下，由此開始形成“壹君壹家壹國”的概念，而代表君主或者首領家族的稱號，則開始意味著，這已經成為了壹個朝代、壹個政權的代表符號，成為了壹國之稱號。
十二個主要朝代的國號淵源題主的十二個主要朝代，雖然沒有明說，但是可以大概按照歷史時期分為夏、商、周、秦、兩漢、兩晉、隋、唐、兩宋、元、明、清十二個朝代。
這十二個王朝，除了夏、商、周這些比較久遠的朝代，外加有爭議的兩宋，其他都被可以被稱為大壹統時期的朝代。其實，像兩漢之間王莽的“新”和武則天的“周”，也曾經作為中央統壹王朝存在過，但是兩者由於建立時間比較短暫，影響力不大，因此也被忽略。
在夏之前，還有壹種說法是上古時期也還存在著帝堯的“陶唐”，還有帝舜的“虞”，這就不贅述了。
上古之“夏”的淵源夏，立國約472年，傳16主。中國最早的壹個朝代，其國號來源，有著多個解釋。主要有：
1、治水“皇天所賜”，《國語》當中，關於夏朝奠基人禹，也就是啟的父親，說是禹治水有功，於是：
“皇天嘉之，祚以天下，賜姓姒，氏曰有夏，謂其能以嘉祉，殷富生物也。”
大概可以這樣理解，當時禹這壹支家族，因為有功勞，被當時的部落聯盟首領封賞，在當時就號稱“有夏”，啟建立政權之後，自然以家族的稱號為國號。
2、“中國人說”，《說文》裏說：
“夏，中國之人也；從文，從頁，從臼，臼兩手，文兩足也。”
夷狄進入中國，叫中國人為夏人。這個說法，似乎就牽強附會了。
3、“夏像蟬說”，這壹說其實主要是關於夏人的圖騰，“夏”字最初的寫法，就有點像蟬或者某種爬蟲，是當時夏人的圖騰。
其他還有諸如“夏水說”、“夏像舞容說”、“夏後說”等。
總而言之，當時的夏人，夏的國號，很可能主要是以“封號”、“圖騰”、“家族號”來作為命名，不過因為歷史久遠，幾種學說自然也存在爭論。
“殷商”糾葛不清
商，立國約629年，傳30主。
成湯滅夏之後，建立了商王朝。不過，商王朝的國號，在各種文獻中，時而稱為“商”，時而稱為“殷”，往往是糾葛不清。
1、圖騰說：按照《詩》中對於商人淵源的記載說：
“天命玄鳥，降而生商。”
在《史記》中也說商人的祖先，是上古三皇五帝當中的帝嚳妃子簡狄，在野外洗澡時候吞了壹顆“玄鳥”蛋，最後懷孕生出商人的祖先殷契。
其實，正也正是說明，商人的“商”，其實主要來源於圖騰信仰。成湯滅夏之後，成為統治族群的商人，自然將自己族人的圖騰作為了天下之國號。
2、地名說：當然，關於商的起源，還有“地名”學說，說是當時商人的祖先殷契，也就是母親吞了鳥蛋而生的那位商人始祖，被封到了商地，因而為號。
關於殷這壹國號，按照歷史上主要的說法，就是商朝建國後歷經很多次遷都，其中到第19代王盤庚遷到殷地的時候，改國號商為殷，殷也成為了商之代稱。不過，歷代古籍中有記載，對於盤庚遷到殷之前，商人其實已經被稱為殷人。
3、宋帝避名諱說：又有壹說為是為了宋朝皇帝為了避開趙匡胤、趙光義兩位皇帝的父親趙弘殷之名諱，所以將歷史中的殷人被改為商人，殷朝也被人為的改為了商朝，當然這壹說多有爭論。
總體來說，商和夏壹樣，商人的國號出於“圖騰”的說法，也是比較多人認可的。